En plus de travailler en tant que doyen associé de l'école d'ingénieurs pour les affaires du premier cycle, Peter Bogucki est un archéologue réputé spécialisé dans les cultures néolithiques du nord de l'Europe. Son dernier livre, Les Barbares, a reçu le Popular Book Award 2018 de la Society for American Archaeology.

Les Barbares examine les cultures préhistoriques de l'Europe qui existaient avant d'entrer en contact avec les Grecs et les Romains ainsi que les sociétés qui sont restées en dehors des frontières de l'Empire romain. Bogucki utilise les outils de l'archéologue pour démontrer la sophistication des civilisations qui sont plus généralement traitées comme une toile de fond pour l'histoire de Rome. Malgré leurs compétences artistiques, métallurgie et agriculture, ces cultures n'ont jamais développé l'écriture. Parce qu'ils n'ont laissé aucune trace écrite, c'est aux archéologues comme Bogucki d'écrire leurs histoires.

Q. Je sais que le livre traite de cela, mais pourquoi avoir choisi Barbarians comme titre ? Les cultures que vous décrivez sont sophistiquées et complexes .

A. Je voulais à l'origine l'appeler "Meet the Barbarians" ou "The Barbarians Then and Now" mais l'éditeur, Livres de réflexion, l'a dans le cadre de leur série Lost Civilizations, donc au final, ils ont dit que ça devait être juste "Les Barbares :Civilisations Perdues" aux côtés des Etrusques, Les Goths, L'Indus, Les Perses, et l'Egypte. On peut aussi reprocher aux Grecs d'avoir utilisé le mot « barbare, " qu'ils utilisaient pour désigner tous ceux qui ne parlaient pas grec.

Oui, les peuples du monde barbare étaient sophistiqués et complexes, à égalité avec les sociétés célèbres de la Méditerranée à une exception près :elles n'avaient pas de langue écrite. Ceux d'entre nous qui étudient l'Europe ancienne utilisent souvent le mot "barbares" dans un certain sens ironique. Oui, la violence était endémique et ils avaient probablement toutes sortes de pratiques que nous désapprouvions, mais les Grecs et les Romains n'étaient pas non plus des anges. Mais comme les sociétés pré-alphabétisées d'Europe au nord de la Méditerranée sont souvent rejetées comme insignifiantes, ceux d'entre nous qui savent le contraire embrassent l'identité barbare. Et appeler les gens que vous étudiez « barbares » semble également plus cool que « la préhistoire européenne ultérieure ».

C'est un usage très large du mot « barbare » puisque certains préféreraient qu'il soit réservé aux sociétés qui étaient effectivement en contact avec les Grecs et les Romains, mais je pense qu'il est logique de l'étendre, car ils font partie d'un milieu géographique beaucoup plus vaste et montrent la continuité des millénaires précédents.

Q. Un aspect fascinant du livre est le rôle critique que joue l'alphabétisation dans l'évaluation des cultures par l'histoire. C'est presque comme si les cultures analphabètes ne pouvaient pas parler d'elles-mêmes, alors elles sont éclipsées par les contemporains alphabétisés. Pensez-vous que les archéologues peuvent donner la parole à ces cultures ?

R. Absolument. Sans documents écrits par les peuples eux-mêmes, la seule façon que nous connaissons d'eux est à travers leurs vestiges archéologiques :comment ils ont fait les choses, ce qu'ils ont jeté, ce qu'ils ont mangé, où ils se sont installés, les types de bâtiments qu'ils ont construits, comment ils enterraient leurs morts, et toutes sortes d'autres informations. Maintenant, nous pouvons dire comment ils se déplaçaient (avec les rapports isotopiques du strontium) et à qui ils étaient liés (avec l'ADN ancien).

D'autre part, l'écriture peut nous donner un aperçu de la motivation et de l'intention, ce qui n'est pas vraiment possible d'obtenir du matériel reste seul. Mais comme je le souligne dans le livre, les comptes écrits ont toujours un ordre du jour, alors que les gens ne jettent pas des choses en pensant à ce qu'elles apparaîtront à un archéologue dans plusieurs milliers d'années.

L'un des meilleurs exemples d'archéologie donnant une voix à ceux qui ne peuvent pas parler pour eux-mêmes est ce que nous savons de la vie quotidienne des esclaves africains dans les Caraïbes et le sud-est des États-Unis avant la guerre qui n'étaient généralement pas autorisés à apprendre à lire et à écrire. Nous savons qu'ils devaient compléter les rations des plantations par la chasse et la cueillette. Nous savons qu'ils ont maintenu les traditions africaines dans la poterie qu'ils fabriquaient. Ces faits ne sont pas connus d'après les récits contemporains écrits par les lettrés du Sud d'avant-guerre. Il en est de même de l'Europe ancienne, en particulier les peuples qui ont vécu bien avant les Romains et les Grecs ainsi que ceux qui ont vécu à la même époque mais bien au-delà des frontières des civilisations classiques.

Q. Comment avez-vous commencé à étudier ces cultures barbares ? Qu'est-ce qui vous fascine le plus chez eux ?

R. Au départ, j'espérais être journaliste, mais mon père m'a encouragé à suivre un cours d'anthropologie à l'Université de Pennsylvanie. J'ai fait, et j'étais fasciné. L'archéologie préhistorique est traditionnellement un sous-domaine de l'anthropologie aux États-Unis, alors, au fur et à mesure que je prenais des cours d'anthropologie, je revenais sans cesse à l'archéologie. À l'origine, j'étais attiré par l'archéologie nord-américaine, mais pendant l'été avant mon année junior à Penn, J'ai suivi un programme d'études d'été à Cracovie, Pologne. Il y avait une jeune femme de Boston qui participait au programme, et elle a mentionné qu'un archéologue avait parlé à son école et qu'elle avait trouvé le sujet intéressant. Saisir l'instant, I suggested that we visit the Archaeological Museum in Kraków. There I saw stone tools and other artifacts that were just like in the textbooks. I came back to Penn that fall and began to take courses in European prehistory, and then I went up to Harvard for my Ph.D. And the young woman from Boston and I are celebrating our 40th wedding anniversary this year.

The act of unearthing something that was last seen by someone thousands of years ago is probably one of the biggest thrills of archaeology. But that's not all there is to archaeology. The practice of prehistoric archaeology also involves piecing together information from many different sites or applying various analytical techniques to figure out something about how people lived in the past. So we're not interested in the most beautiful artifact, or unique finds. They're interesting, don't get me wrong, but we can't do much with one-of-a-kind things. It's more important to look at patterns over time and space. Archaeology is the only field that can study the human experience over immense spans of time, many centuries or even millennia, going back millions of years. We're less interested in events and more about changes over time and interactions between different groups of people across space. I also personally am drawn by the environmental aspects of archaeology, since we need to know how they used the resources in the world around them, how they adjusted to changes, and how they had an impact on their environment. So it's also a soft way of doing environmental science for me.

Q. Are there lessons we can learn from these cultures? Are there lessons we can learn from the relations between the Romans and the barbarians that surrounded them?

A. Although the publisher wanted me to bring the barbarian story up into the present, I really stay away from drawing modern analogies to what we see in the Barbarian World and in its interactions with the Greeks and Romans. In Europe, that past is never too far below the surface, and it's often mobilized to make some modern point, often erroneously. Par exemple, the modern preference of the French for wine and the Germans for beer is often attributed to fact that Gaul was part of the Roman Empire and Germania Magna was not. But we know that the barbarians loved wine when they could get it, so this reasoning doesn't hold up. I think that it's crucial to learn about prehistory to understand the totality of the human experience and that it didn't just begin with writing. If people choose to draw modern lessons from it, then that's fine, but they run the risk of making false analogies.

Q. What do people tell you they find most surprising about these cultures? What do they seem to find most interesting?

A. Everybody seems to focus on something different. Pour certains, it's the way scientific methods like strontium isotope ratios have expanded our understanding of human mobility. For others, it's the exquisite Irish Bronze Age goldwork. Megalithic tombs have their fans. From reader reaction, I'm finding that in the course of their travels many people have visited an important site or monument in barbarian Europe, but they didn't find out about the broader context. And of course counteracting the bias toward the literate classical world in history books comes as a revelation for many who say they had no idea what else was there. Since the story I tell in The Barbarians is really just a highlight reel of the big picture of European prehistory, there's a lot more out there for readers to discover on their own.