Pluton a l'orbite la plus inhabituelle de toutes les planètes. L'illustration du haut montre que l'orbite de Pluton est la plus inclinée. L'illustration du bas montre que pendant une courte période au cours de son année, Pluton est plus proche du soleil que Neptune. (Les quatre planètes intérieures sont montrées dans les petites illustrations pour garder les distances à l'échelle.) Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA La planète la plus petite et la plus éloignée de notre système solaire est minuscule, Pluton glacial. Elle est encore plus petite que notre lune, et elle n'a été découverte qu'en 1930 - la seule planète découverte au vingtième siècle. Pluton fait environ un cinquième du diamètre de la Terre, et il est nommé d'après le dieu romain des enfers, qui pouvait se rendre invisible.
Contrairement aux autres planètes extérieures, Pluton est terrestre. Son atmosphère est majoritairement d'azote, et, de façon inattendue, il semble s'étendre. Quelle que soit la chaleur qui atteint Pluton, elle n'est pas suffisante pour réchauffer la surface de la planète. La température atmosphérique de la planète varie entre environ -235° et -170° Celsius, en fonction de l'altitude au-dessus de la surface.
Pluton est si loin du soleil, il faut 247,7 années terrestres pour orbiter autour du soleil. Sa lune glacée, Charon, est si grand (relativement) et proche, il tourne autour de Pluton en environ six jours et neuf heures, ce qui signifie qu'il a la deuxième vitesse de rotation la plus lente du système solaire (après Vénus, qui met 243 jours à tourner sur son axe). Pluton et Charon étaient probablement des objets de la ceinture de Kuiper (la ceinture de Kuiper est une zone au-delà de l'orbite de Neptune).
Pluton est un très sombre, endroit froid, et il fait encore plus sombre depuis 1954. Le soleil qui fournit à la Terre lumière et chaleur n'est qu'une autre lumière dans le ciel pour Pluton parce qu'il est si loin. Bien que Pluton soit considérée comme la planète la plus éloignée du système solaire, son orbite est si elliptique que pendant environ 20 ans de son orbite de 248 ans, la petite planète est un peu plus proche du soleil que Neptune. Pour la plupart du temps, bien que, Pluton est vraiment la planète la plus éloignée du système solaire.
Pluton est la seule planète de notre système solaire qui n'a pas encore été visitée par un vaisseau spatial. Cela peut changer, bien que, lorsque le vaisseau spatial New Horizon de la NASA arrive à Pluton. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA
Même le télescope spatial Hubble ne peut obtenir qu'une image très faible de Pluton et de Charon. Charon est plus de la moitié de la taille de Pluton lui-même, la rendant plus proche en taille de sa planète mère que toute autre lune du système solaire. On pourrait presque penser à Pluton et Charon comme un tout petit système à double planète. Ce sont les seuls corps de notre système solaire où les deux sont verrouillés en rotation. Cela signifie que Charon garde son même visage vers Pluton, et Pluton garde sa même face vers Charon.
Certains prétendent que Pluton n'est pas du tout une planète, mais une lune échappée de Jupiter, ou qu'il s'agit en fait d'un astéroïde qui a dérivé sur une orbite lointaine autour du soleil. Pluton est la seule planète de notre système solaire qui n'a pas encore été visitée par un vaisseau spatial. Cela pourrait changer lorsque le vaisseau spatial New Horizon de la NASA y arrivera, ce qui pourrait être dès l'été 2015.
Juste les faits sur Pluton
