Le gouvernement britannique s'est récemment engagé à interdire les nouvelles ventes de voitures diesel et essence à partir de 2040, à 2035. Le déménagement a surpris certains, mais le plus surprenant a peut-être été la confirmation que l'interdiction inclura également les véhicules hybrides, qui utilisent un moteur à combustion fonctionnant à l'énergie fossile et une batterie électrique.

Vous avez peut-être tenu pour acquis le bruit et les fumées au bord des routes, mais l'interdiction signifierait que l'essence et le carburant diesel seront éliminés des véhicules de tourisme neufs d'ici 15 ans. Cela aurait des avantages évidents pour réduire les émissions de carbone et améliorer la qualité de l'air, mais l'industrie automobile britannique doit surmonter d'importants obstacles dans l'intervalle.

En 2019, seulement 1,6 % des véhicules particuliers neufs vendus étaient des véhicules électriques, mais ils devront constituer la majorité des ventes à partir de 2035. Alors, comment la prochaine décennie et demie peut-elle mettre la Grande-Bretagne sur la bonne voie pour un voyage en voiture zéro carbone ?

1. Compétences et formation

Lorsqu'il s'agit de concevoir et de construire des véhicules à essence et diesel, le Royaume-Uni regorge de talents et d'expertises. En 2018, le Royaume-Uni a produit 2,72 millions de moteurs et était le quatrième pays constructeur automobile de l'UE en termes de nombre total de véhicules produits.

Si le Royaume-Uni veut conserver ou développer cette industrie de 82 milliards de livres sterling en 2035, une grande partie de la main-d'œuvre existante devra être recyclée dans la fabrication de véhicules électriques. Une vague de diplômés en ingénierie possédant une expertise dans les véhicules électriques et autonomes sera également nécessaire pour développer la prochaine génération de véhicules électriques.

2. Innovation et infrastructures

La bonne nouvelle est que les universités et les start-up du Royaume-Uni sont à l'origine de recherches de pointe sur les nouvelles technologies de batteries. Il y a plus d'une façon d'alimenter une voiture électrique, et ces batteries viennent dans une variété vertigineuse, à partir de batteries à électrolyte solide, batteries sodium-ion à faible coût, et les batteries lithium-air qui peuvent stocker beaucoup plus d'énergie que les batteries lithium-ion conventionnelles.

Le gouvernement investit 274 millions de livres sterling dans la recherche et la fabrication de batteries sur quatre ans dans le cadre du Faraday Challenge. Mais les investissements devront se poursuivre bien au-delà pour assurer la transition difficile de ces technologies du prototype à la production de masse.

Tous ces véhicules électriques auront également besoin de bornes de recharge, et leur demande accrue d'électricité sur le réseau national devra être satisfaite par des énergies renouvelables. Cela pourrait représenter plus de 80 térawattheures (TWh), ce qui augmenterait la demande d'un quart. De nouvelles fermes solaires et éoliennes devront être construites, ainsi que de nouvelles lignes électriques, sous-stations et réseaux de recharge rapide pour distribuer l'électricité. Si tout cela doit être en place d'ici 2035, l'action et l'investissement sont nécessaires presque immédiatement.

3. Durée de vie et recyclage

De nombreuses voitures électriques fonctionnent avec des batteries lithium-ion, qui commencent à vieillir et perdent la quantité d'électricité qu'ils peuvent stocker dès leur fabrication. Ce n'est pas tellement un problème dans nos téléphones, qui ont de petites piles et sont remplacées toutes les quelques années. Mais en ce qui concerne les véhicules électriques, la batterie est généralement la partie la plus chère du véhicule.

En 2017, la durée de vie moyenne d'un pack batterie de véhicule électrique était de huit ans, et seulement 10 à 50 % de celui-ci pourrait être recyclé. Les objectifs pour 2035 sont d'avoir des batteries qui durent 15 ans et sont recyclables à 95 %. Les chercheurs devront améliorer la conception de ces batteries et des voitures elles-mêmes pour y parvenir, alors que le gouvernement devra construire des installations qui peuvent recycler les batteries, séparer les matières premières - lithium, cobalt, nickel et carbone, afin qu'ils puissent être réutilisés dans la prochaine génération de batteries.

4. Hydrogène

Les véhicules électriques à batterie ne sont pas la seule solution. Les piles à combustible à hydrogène combinent l'hydrogène et l'oxygène de l'air pour produire de l'eau, générer de l'électricité. Si l'hydrogène combustible est produit par électrolyse à l'aide d'énergies renouvelables, le procédé peut alors avoir des émissions nettes de CO₂ nulles.

Les piles à combustible à hydrogène sont moins économes en énergie que les batteries, mais le réservoir d'hydrogène comprimé peut être ravitaillé en moins de cinq minutes et de la même manière que le ravitaillement d'une voiture essence ou diesel. Cela rend l'hydrogène idéal pour les véhicules qui effectuent des trajets répétés sur de longues distances et sont actuellement limités par l'autonomie et les temps de charge des véhicules à batterie, comme les taxis et les fourgonnettes de transport en commun.

Les camions et les bus ne sont pas couverts par l'interdiction de 2035, mais l'hydrogène est aussi un carburant alternatif idéal pour eux. Londres compte huit bus à hydrogène, mais il n'y a que 17 stations de ravitaillement en hydrogène au Royaume-Uni, contre 15, 000 bornes de recharge pour véhicules électriques. Un réseau de ravitaillement en hydrogène est nécessaire de toute urgence pour aider à décarboner les parties du réseau de transport du Royaume-Uni qui sont difficiles à atteindre pour les véhicules électriques.

Le thème commun à tous ces points est l'investissement. If the UK government really intends to meet its ambitious new target, then it will need to invest heavily and soon. If done right, this could reignite the automotive industry and position the UK as a world leader in electric vehicle production.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.