De 1995 à 2017, travail qui a reçu un prix Nobel de médecine, La physique, ou Chimie regroupée dans quelques disciplines scientifiques seulement. John Ioannidis de l'Université de Stanford et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 29 juillet, 2020.

Largement considéré comme le prix le plus illustre de la science, le prix Nobel récompense des travaux qui ont un impact remarquable. Alors que la plupart des travaux en sciences naturelles ou en biomédecine pourraient théoriquement être éligibles, certains pourraient soutenir que certains domaines sont plus méritants. Indépendamment, un tel débat gagnerait à mieux comprendre si certains domaines sont effectivement plus à l'honneur que d'autres.

Pour préciser si les prix Nobel tendent à aller dans certains domaines, Ioannidis et ses collègues ont sélectionné le principal article lié au prix Nobel publié par chaque lauréat scientifique honoré de 1995 à 2017. Ensuite, ils ont noté où se situe chacune de ces publications dans une carte des domaines scientifiques créée à partir de 63 millions d'articles publiés dans la même période. Les données proviennent de Scopus, une base de données complète de publications scientifiques.

Cette analyse a révélé que, sur 114 domaines scientifiques, cinq (physique des particules, physique atomique, biologie cellulaire, neurosciences, et chimie moléculaire) représentent plus de la moitié des prix Nobel décernés au cours de la période d'étude, même si ces domaines ne représentent qu'environ 10 pour cent de tous les articles cartographiés. Aussi, presque tous les articles liés au prix Nobel ont été cités moins abondamment que de nombreux autres articles publiés à la même époque.

Les auteurs reconnaissent que les citations peuvent ne pas donner une image complète de l'impact, et que quelques-uns des 114 champs, comme le droit ou la philosophie, peut ne pas être approprié pour un prix Nobel de médecine, La physique, ou Chimie. (Les domaines sans prix Nobel comprenaient l'ophtalmologie, médecine d'urgence, et génie de l'environnement.)

Les raisons pour lesquelles certains domaines reçoivent une plus grande reconnaissance Nobel restent floues. Cependant, les auteurs notent que les prix Nobel peuvent influencer les domaines qui reçoivent le plus de financement et de prestige, peut-être rendre les mêmes domaines plus susceptibles d'être honorés à nouveau, tandis que d'autres domaines restent négligés.

Ioannidis ajoute :« Il est probable que différentes sous-disciplines scientifiques aient des réalisations différentes, même si tout travail scientifique bien fait en vaut la peine. Cependant, il est intéressant de noter que si dans certaines sous-disciplines, 1 scientifique de l'édition sur 1000 peut obtenir un prix Nobel, dans d'autres sous-disciplines, aucun scientifique ne peut jamais être honoré, même si plusieurs dizaines de milliers de scientifiques travaillent avec diligence dans cette sous-discipline. »