Manger de la viande est un symbole de pouvoir et de statut, et ceux qui se considèrent comme ayant un statut socio-économique inférieur préfèrent la viande, et manger plus de viande, en raison de cette perception, selon de nouvelles recherches de l'Université Monash et de l'Université de technologie de Sydney (UTS).

Le papier, publié cette semaine dans la revue Appétit , ont constaté que les participants qui se sont évalués moins sur le statut socio-économique ont montré une préférence plus forte pour les aliments à base de viande par rapport aux participants qui se sont évalués plus haut sur une échelle socio-économique.

Les chercheurs en psychologie du marketing, le Dr Eugene Chan de la Monash Business School et le Dr Natalina Zlatevska de l'UTS Business School ont mené la recherche pour mieux comprendre les moteurs psychologiques de la consommation de viande et comment ceux-ci pourraient être influencés.

"Il existe une association symbolique entre manger de la viande et la force, pouvoir et masculinité. C'est traditionnellement un aliment de haut rang, présenté pour les invités ou comme pièce maîtresse des occasions festives, nous avons donc voulu mieux comprendre ce lien avec le statut, " dit le Dr Zlatevska.

À l'aide d'une série d'expériences, les chercheurs ont pu montrer que c'était le désir de statut qui motivait la préférence pour la viande, plutôt que d'autres variables telles que la faim ou les avantages nutritionnels perçus.

Une expérience impliquait un « burger de bête » qui était décrit comme à base de viande ou végétarien, mais avec le même profil nutritionnel et le même emballage. Il y avait un désir accru pour le produit à base de viande uniquement de la part de ceux qui se sont classés dans un statut socio-économique inférieur.

Attitudes envers la consommation de viande, et les moyens de déplacer la consommation, intéressent les psychologues du consommateur, l'industrie de la viande, et partisans de la réduction de la consommation de viande pour la santé, des raisons environnementales ou de bien-être animal.

Les médecins et nutritionnistes conseillent généralement aux individus de manger moins de viande rouge, en particulier les viandes transformées telles que les saucisses et le salami, car l'Organisation mondiale de la santé a découvert un lien étroit entre la consommation de viande transformée et le cancer.

"Nos recherches révèlent que, bien que manger de la viande semble conférer des sentiments de pouvoir et de statut, cela peut avoir des implications sur la santé de ceux qui se considèrent comme inférieurs sur l'échelle socio-économique, " dit le Dr Chan.

Des recherches menées au Royaume-Uni et en France ont montré que les cols bleus et les ménages à faible revenu consomment plus de viande rouge et transformée que les ménages à revenu élevé, qui appuie la recherche australienne.

Les Australiens consomment environ 92,5 kg de viande par personne et par an selon les données de l'OCDE, nettement plus que la moyenne mondiale. Le nombre d'Australiens qui décrivent leur régime comme végétarien a progressivement augmenté – actuellement environ 11% de la population.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que pousser les gens à se sentir plus ou moins dans leur statut socio-économique, par exemple par le biais de comparaisons sociales ou de messages marketing, pourrait influencer les niveaux de consommation de viande.