Boeing a suspendu un test sur son nouvel avion long-courrier 777X, la société a déclaré vendredi, un revers qui survient alors qu'il se bat pour rebondir après la crise entourant le 737 MAX.

Les essais dits de "charge finale" font partie du processus de certification des aéronefs, supervisé par des inspecteurs de la Federal Aviation Administration (FAA), et destiné à soumettre l'avion à "des charges et des contraintes bien au-delà des charges opérationnelles normales, ", a déclaré à l'AFP un porte-parole de Boeing dans un courrier électronique.

"Au cours des tests de charge finaux sur l'avion d'essai statique 777X, l'équipe a rencontré un problème qui a nécessité la suspension du test, " a déclaré le porte-parole, ajoutant samedi que le programme de test global se poursuit.

"Les conditions de test étaient bien au-delà de toute charge attendue en service commercial. L'événement est en cours d'examen et l'équipe s'efforce de comprendre la cause première."

Une source proche du dossier qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat a déclaré qu'une porte de l'avion avait explosé lors de l'essai.

Une telle occurrence est rare lors des tests de charge finale, a déclaré une source de l'industrie.

Le 777X devait initialement décoller pour son premier vol d'essai cet été. Cette date a été repoussée à début 2020 par Boeing, en raison de problèmes avec son moteur General Electric.

Le porte-parole de la société a refusé de dire si le dernier revers retarderait davantage le calendrier.

La FAA enquête sur les problèmes qui surviennent lors des tests structurels des aéronefs, dit l'agence.

Lors de ces tests, l'avion est soumis à des contraintes extrêmes pour vérifier sa résistance structurelle. Pour vérifier les ailes, par exemple, un système d'attaches est connecté qui permet aux examinateurs de les plier de haut en bas.

Traditionnellement, ces tests poussent l'avion jusqu'au point de rupture estimé par les constructeurs, et sont essentiels pour obtenir la certification des régulateurs.

La suspension du test sur le 777X intervient alors que Boeing est en train de finaliser les changements requis par les régulateurs sur le 737 MAX, qui a été cloué au sol dans le monde entier après deux accidents qui ont fait 346 morts.

Les autorités de l'aviation civile ont intensifié leurs inspections depuis les catastrophes, notamment la FAA, qui a été accusé de liens intimes avec Boeing.

Afin de renforcer son indépendance, le régulateur américain est devenu beaucoup plus détaillé et exigeant, selon des sources de l'industrie interrogées par l'AFP.

le 777X de Boeing, qui est destiné à remplacer le 777 et peut transporter de 400 à 425 passagers, a déjà été commandé par huit compagnies aériennes, y compris Emirats.

Il est destiné à concurrencer l'A350 du constructeur européen Airbus.

Jusqu'à vendredi, les experts de l'industrie avaient déclaré que les premières livraisons du 777X n'auraient probablement pas lieu avant 2021 car la période de vol d'essai et le processus d'approbation devraient être prolongés, en raison des retards causés par le problème du moteur.

© 2019 AFP