Histologie de la côte dorsale de l’holotype ‘Proneusticosaurus’ silesiacus, MG UWr. 4438s. (une, b) La région dorsale de la côte composée d'os lamellaire-zonal avasculaire avec une zonation bien prononcée, et la zone médullaire en lumière transmise (a) et en lumière polarisée avec compensation (b). Les flèches indiquent les LAG. (c) Région antérieure de la côte en lumière polarisée présentant la vascularisation, et le taux de dépôt osseux augmentant progressivement vers la région ventrale (viscérale). Notez l'organisation ondulée du tissu. (ré, e) Région ventro-postérieure de la côte en lumière polarisée sans (d) et avec (e) compensation montrant la vascularisation augmentant encore plus et atteignant une organisation radiale vers le ventrum. (F, g) Région ventrale de la côte en lumière transmise (f) et polarisée avec compensation (g), présentant la vascularisation radiale et la bulle. Le LAG séparant la zone externe pathologique de l'os (ligne pointillée) et la zone indiquée dans le panneau (h) sont indiqués. (h) Gros plan de la bulle en lumière transmise. Les barres d'échelle pour les panneaux (a–g) sont égales à 0,5 mm, pour le panneau (h) est égal à 0,1 mm. Dans tous les panneaux ventral (viscéral) vers la droite. Crédit: Science ouverte de la Royal Society (2018). DOI :10.1098/rsos.180225
Une équipe de chercheurs de Pologne et des États-Unis a trouvé des preuves possibles de tuberculose chez un reptile marin vieux de 245 millions d'années. Dans leur article publié dans la revue Science ouverte de la Royal Society , le groupe décrit leur étude des restes fossilisés d'un spécimen de Proneusticosaurus silesiacus et pourquoi ils pensent que la créature avait une maladie semblable à la tuberculose.
La tuberculose est une infection causée par le virus Mycobacterium tuberculosis. Il infecte principalement les poumons, mais peut à l'occasion infecter d'autres parties du corps telles que la colonne vertébrale, cerveau ou reins. Il est également connu pour provoquer l'apparition d'anomalies sur les côtes des personnes atteintes de poumons infectés. Ces anomalies prennent généralement la forme de bulles, ou de petites saillies bosselées.
Les chercheurs étudiaient un spécimen découvert dans la carrière de Gogolin, un chantier de fouilles à la frontière entre la Pologne et la République tchèque, il y a plus d'un siècle. Des recherches antérieures avaient montré qu'il appartenait à la famille des sauroptérygiens, c'étaient des reptiles aquatiques qui vivaient pendant le Mésozoïque. Le spécimen à l'étude avait un long cou, crâne plat et long, dents arrondies. Mais ce sont les côtes de la créature qui ont attiré l'attention des chercheurs :elles présentaient des bulles très similaires à celles observées chez les créatures modernes infectées par la tuberculose.
Intrigué par leur trouvaille, les chercheurs ont immédiatement commencé à rechercher toutes les causes possibles des bosses, comme les fractures, scorbut, infections fongiques ou même cancer. Mais un par un, chacun a été écarté, laissant la tuberculose comme cause probable. Dans leur papier, les chercheurs suggèrent également que les bosses peuvent avoir été causées par une pneumonie, lequel, ils notent, peut être causée par la tuberculose. Ils notent également que Proneusticosaurus a été appelé le sceau des temps anciens, et par hasard ou pas, les phoques modernes sont les animaux marins les plus sensibles aux infections tuberculeuses.
La découverte repousse la date de la première preuve de TB d'assez loin - avant cette découverte, le détenteur du record était un marsupial d'il y a 3 millions d'années. Les chercheurs reconnaissent qu'ils n'ont aucun moyen de vérifier leurs conclusions, mais suggèrent que les bosses des côtes offrent une preuve raisonnablement forte de la tuberculose.
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