Max Schaub de l'Université Bocconi en Italie a mené une étude pour tester les théories de la coopération entre les individus en groupes. Dans son article publié en Actes de la Royal Society B , il décrit l'étude, les données qu'il a collectées, et son interprétation des résultats.

Comme le note Schaub, les historiens et les spécialistes des sciences sociales ont travaillé sous certaines hypothèses concernant le comportement social, comme l'idée que les personnes d'un groupe se regrouperont pour une protection commune lorsqu'elles sont menacées par une force extérieure. Mais, il note aussi, très peu de recherches ont été faites pour voir si de telles hypothèses apparemment logiques sont réellement vraies. Pour cette raison, il a conçu et réalisé une étude impliquant des personnes vivant dans de petites communautés dans le pays de Géorgie dans le Caucase. Les gens y vivent dans de petites communautés rurales et sont un mélange d'ethnies géorgiennes et azerbaïdjanaises, deux groupes avec une relation historiquement précaire.

Pour tester les théories sociales, Schaub a demandé aux personnes des deux groupes de participer à des jeux conçus pour susciter des sentiments de confiance d'une manière qui pourrait être mesurée. Dans un tel jeu, appelé "le jeu des biens publics, " deux joueurs contribuent à un pool de ressources commun (argent géorgien). Pendant certaines parties du jeu, les joueurs étaient du même groupe; chez les autres, ils n'étaient pas. La confiance peut être mesurée par le montant qu'un joueur est prêt à mettre dans le pot. Un autre, appelé le "jeu de la menace, " impliquait de demander aux joueurs qui avaient gagné de l'argent dans le premier jeu de l'utiliser pour jouer à un jeu dans lequel ils étaient jumelés avec quelqu'un de leur propre groupe dans certains tours et avec un joueur de l'autre groupe dans d'autres - dans certains cas, on leur a dit de quel groupe appartenait leur partenaire, et dans d'autres cas, ils ne l'étaient pas. Dans tous les cas, un joueur désigné était autorisé à prendre de l'argent à son partenaire pour l'utiliser dans certaines versions du jeu ou le partenaire était autorisé à l'investir pour la protection de son groupe.

Après avoir exécuté le jeu avec plusieurs joueurs dans plusieurs villages avec divers degrés d'hostilité entre les groupes, Schaub a trouvé que fidèle à la forme, les joueurs avaient tendance à se regrouper lorsqu'ils étaient menacés par un étranger. Mais, note-t-il, il a également trouvé un degré inattendu de coopération entre les individus de groupes opposés - un mouvement possible, Il suggère, par ceux qui vivent dans les villages pour garder la paix.

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