Cette photo aérienne non datée montre le laboratoire national de Los Alamos à Los Alamos, N.M. Le gouvernement américain a attribué à une équipe de deux universités et à une société de recherche ayant des bureaux dans le monde entier un contrat de 2,5 milliards de dollars par an pour gérer le Laboratoire national de Los Alamos. (Le Journal d'Albuquerque via AP, Déposer)
La supervision d'un laboratoire d'armes nucléaires de premier plan qui a eu des problèmes de sécurité et de sûreté sera la responsabilité d'une nouvelle équipe de direction qui comprend deux universités et une société de recherche qui travaille dans le monde entier, a annoncé vendredi le gouvernement américain.
La National Nuclear Security Administration a choisi Triad National Security LLC comme soumissionnaire gagnant pour gérer le Laboratoire national de Los Alamos, le berceau de la bombe atomique. Composé du Battelle Memorial Institute basé en Ohio, Texas A&M University et l'Université de Californie, l'équipe commencera à prendre le relais plus tard cette année.
Le contrat, d'une valeur estimée à 2,5 milliards de dollars par an, marque une étape importante alors que les responsables fédéraux cherchent à remettre le laboratoire sur les rails après des manquements à la sécurité et des objectifs manqués.
Ces dernières années, le laboratoire a mal géré le plutonium et expédié par erreur des matières nucléaires vers d'autres installations fédérales via un avion cargo commercial. Il a également emballé de manière inappropriée des déchets qui ont conduit à un rejet de rayonnement et à la fermeture pendant près de trois ans du seul dépôt de déchets nucléaires souterrain du pays.
La critique du bilan de sécurité du laboratoire s'est intensifiée alors que le gouvernement fédéral s'efforce de redémarrer la production de noyaux de plutonium pour l'arsenal d'armes nucléaires du pays.
Suite à de sérieuses inquiétudes concernant la gestion il y a plus d'une décennie, l'Université de Californie a formé un consortium avec Bechtel et d'autres sociétés privées pour devenir Los Alamos National Security LLC.
Les problèmes persistaient, cependant, et les fonctionnaires fédéraux ont annoncé en 2015 que le contrat ne serait pas renouvelé en raison d'objectifs de performance manqués.
L'Administration nationale de la sécurité nucléaire a donné suite en 2017 à un appel d'offres qui demandait au contractant potentiel de favoriser une « culture soucieuse de la sécurité, " Quelque chose que des groupes de surveillance ont dit manquait au laboratoire.
L'administratrice de la NNSA, Lisa Gordon-Hagerty, n'a pas abordé les problèmes précédents du laboratoire dans une déclaration publiée vendredi. Au lieu, elle a évoqué son histoire d'innovations scientifiques liées à la sécurité nationale.
"Le laboratoire continuera d'être une ressource essentielle pour assurer la sûreté et la sécurité futures des États-Unis alors que nous commençons à travailler sur de nouveaux projets, comme l'effort de recapitalisation de notre mission de puits de plutonium, " elle a dit.
Gordon-Hagerty faisait référence à une récente recommandation de son agence selon laquelle Los Alamos produisait chaque année au moins 30 noyaux de plutonium, les déclencheurs des ogives nucléaires.
La production des noyaux est basée à Los Alamos depuis les années 1990, bien qu'aucun n'ait été renvoyé depuis 2011 en raison de problèmes de sécurité et d'inquiétudes concernant un manque de responsabilité.
Au moins 50 cœurs, également connu sous le nom de fosses, sera produit chaque année sur le site de Savanna River du département américain de l'Énergie en Caroline du Sud, conformément aux recommandations énoncées en mai.
L'effort vaut des centaines d'emplois et des milliards de dollars de financement fédéral qui seraient nécessaires pour rénover les bâtiments existants ou construire de nouvelles usines pour soutenir le travail.
La National Nuclear Security Administration a déclaré que Triad était "la meilleure valeur" lorsque tous les facteurs étaient pris en compte et offrirait une stabilité future jusqu'à 10 ans si toutes les options de contrat sont exercées.
Le contrat est une aubaine pour l'alma mater du secrétaire américain à l'Énergie, Rick Perry. Les régents de Texas A&M qui ont autorisé la poursuite de l'accord comprennent certains des plus grands donateurs politiques de Perry et son avocat personnel.
Demandé si Perry, un ancien gouverneur du Texas, parlé avec des responsables ou des régents de Texas A&M pendant le processus d'appel d'offres, Vendredi, le porte-parole d'A&M System, Laylan Copelin, a fait référence à une brève déclaration qui n'abordait pas l'éventuelle implication de Perry.
Dans cette déclaration, Les responsables de l'Université de Californie et du Texas A&M ont déclaré qu'ils étaient déterminés à s'appuyer sur sept décennies de recherche et d'innovation de classe mondiale à Los Alamos.
La National Nuclear Security Administration a déclaré que Perry n'avait joué aucun rôle dans l'évaluation ou la sélection de Triad.
Interrogé sur l'histoire troublée du laboratoire, Le bureau du président de l'Université de Californie a déclaré qu'il ne pouvait pas fournir plus d'informations sur les plans de la nouvelle équipe de direction avant le début de la transition plus tard cette année.
L'Université de Californie a joué un rôle dans la gestion depuis la création du laboratoire dans les années 1940 dans le cadre du projet Manhattan.
Les groupes de surveillance qui ont critiqué les manquements à la sécurité du laboratoire du Nouveau-Mexique étaient préoccupés par le rôle et l'influence politique continus de l'Université de Californie dans cet État.
Greg Mello du Los Alamos Study Group a demandé si les universités, Battelle et les autres sociétés pourront garder des lignes de responsabilité claires.
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