Il y a cinq ans, La nature —l'une des revues scientifiques les plus prestigieuses — a publié un éditorial s'engageant à améliorer le faible nombre de femmes rédactrices et auteures dans ses pages.

Pour de nombreux lecteurs et scientifiques, cette reconnaissance a été longue à venir. Pourtant, avec le recul du réexamen actuel du traitement des femmes à tous les niveaux de la société, l'éditorial pouvait sembler presque prémonitoire.

Depuis cet éditorial, cependant, pas grand chose n'a changé, selon une nouvelle étude de l'Université de Washington publiée en ligne et citée dans une lettre imprimée le 7 mars dans La nature . L'étude préliminaire, par le professeur de psychologie de l'UW Ione Fine et la doctorante Alicia Shen, constate que de nombreuses revues de neurosciences de premier plan avaient une faible représentation d'auteurs féminins. Par exemple, moins de 25 pour cent des La nature les articles de recherche citaient les femmes comme premier auteur, généralement la scientifique junior qui a dirigé la recherche. Parmi les derniers auteurs, généralement le chef de laboratoire principal, un peu plus de 15 pour cent étaient des femmes. La nature concurrent de premier plan de , Science , avait un nombre tout aussi faible d'auteurs féminins.

Ce qui a le plus préoccupé l'équipe UW, c'est que sur une période de 12 ans se terminant en 2017, le pourcentage d'auteurs féminins dans ces revues s'est peu amélioré :moins de 1 % par an, avec de nombreux journaux ne montrant aucune augmentation du tout.

Par souci de comparaison, l'équipe de l'UW a également examiné le nombre de femmes qui ont reçu d'importantes subventions de l'Institut national de la santé au cours de la même période. Ces chiffres étaient beaucoup plus élevés, et a augmenté lentement mais régulièrement, avec un peu moins de 30% des subventions en 2017 attribuées à des femmes.

« Ces subventions de recherche sont attribuées en fonction de leur importance, impact et productivité. Nous ne devrions pas voir cet énorme écart entre le financement du NIH et la dernière paternité dans les revues à fort impact, " dit Fine. C'est particulièrement troublant, les auteurs de l'étude disent, étant donné que la publication dans des revues de premier plan est pratiquement impérative pour remporter des prix universitaires ou des postes dans des institutions de premier plan.

Les disparités entre les sexes dans les domaines des STIM ont attiré plus d'attention ces dernières années. Alors que les données compilées par la National Science Foundation montrent que les femmes représentent une proportion croissante du corps professoral des STIM, leur nombre reste nettement inférieur à celui des hommes. Une enquête de 2016 de la Society for Neuroscience a montré qu'un peu plus de la moitié des doctorats en neurosciences sont décernés à des femmes, mais les femmes ne représentent en moyenne que 30 pour cent du corps professoral en neurosciences.

D'autres études sur le genre et la paternité ont également souligné la contribution possible du biais de publication. Une étude à petite échelle portant sur Neurosciences de la nature , en 2016, ont montré des résultats similaires à ceux de l'UW. Et en 2013, une étude menée par Jevin West et Carl Bergstrom de l'UW, à travers une analyse des publications dans la bibliothèque numérique JSTOR, ont constaté que les femmes sont également beaucoup moins susceptibles d'occuper des postes importants de premier ou de dernier auteur.

L'enjeu dépasse la science :au printemps 2017, un professeur d'économie à l'Université de Liverpool a découvert que les articles écrits par des femmes économistes mettaient en moyenne six mois de plus à être publiés que ceux écrits par des hommes.

Pour cette étude, Shen, Amende, et leurs co-auteurs en psychologie, l'associé de recherche Jason Webster et le professeur Yuichi Shoda, tourné vers la base de données d'articles MEDLINE, qui est hébergé par la National Library of Medicine des États-Unis. Ils se sont concentrés sur 15 revues qui publient des recherches en neurosciences, soit près de 167, 000 articles de recherche de 2005 à 2017, et analysé les signatures des auteurs à l'aide d'une autre base de données qui prédit le sexe sur la base de plus de 216, 000 prénoms distincts.

Certaines revues comptaient un nombre proportionnel d'auteurs féminins. Les revues avec le pourcentage le plus élevé de premiers auteurs ont été Revue de neuropsychologie (53 pour cent) et Cerveau (43 %) ; parmi les derniers auteurs, les nombres étaient les plus élevés dans Revue de neuropsychologie (39 pour cent) et Opinion actuelle en neurobiologie (27 pour cent).

« D'après notre analyse, ce n'est pas que les femmes ne mènent pas de recherche et ne publient pas, ils sont juste beaucoup moins susceptibles de publier leur travail dans des revues très médiatisées, " dit Shen.

Fine et Shen suggèrent plusieurs solutions pour toutes les revues :enregistrer et rapporter la paternité des articles par genre; former les évaluateurs à éviter les biais, fournir aux évaluateurs des critères d'évaluation plus spécifiques, semblables à celles requises pour l'octroi de subventions ; adopter l'examen en double aveugle; ou pour établir des quotas de signature.

"C'est ridicule de penser qu'il n'y a pas de parti pris dans ces journaux très élitistes, " Fine dit. " Il y a des plafonds de verre dans la technologie, en politique, dans les affaires. Il est très difficile de ne pas croire qu'il ne s'agit pas simplement d'un autre plafond de verre."

L'objectif du UW ADVANCE Center for Institutional Change est d'augmenter le nombre de femmes professeurs dans les domaines STEM. Mais si la publication présente un obstacle, alors certaines universités peuvent être mises au défi d'embaucher et de promouvoir des femmes, dit Eve Riskin, Doyen associé de l'UW en ingénierie pour la diversité et l'accès, professeur de génie électrique et directeur de faculté d'ADVANCE.

"La recherche montre que des équipes diversifiées conduisent à de meilleures solutions, " a déclaré Riskin. " La recherche montre également que les étudiantes en STIM réussissent mieux lorsqu'elles ont des professeurs féminins comme enseignantes. Le fait d'obliger les femmes à respecter des normes de publication plus élevées rend plus difficile pour les universités d'augmenter le nombre de femmes membres du corps professoral dans les STEM et à des postes de direction. »

Les auteurs de l'étude ont également rendu leur code accessible au public, avec l'espoir que des étudiants ou des professeurs d'autres domaines relèveront le même défi, déterminer la répartition par sexe des signatures dans un ensemble donné de revues, et appelle au changement.

"Ces journaux rapportent beaucoup d'argent et exercent un pouvoir énorme. Trouver un moyen de résoudre ce problème est le moins qu'ils puissent faire, " Fine a déclaré. "Ils sont soumis aux mêmes obligations légales d'éviter la discrimination que les autres entreprises."