La distanciation sociale est vitale dans le moment présent. Alors que l'isolement et l'espacement accrus des nouvelles mesures drastiques sont un choc pour de nombreuses personnes, la distanciation sociale n'est pas nouvelle si vous envisagez une vision à long terme, une vision à très long terme.

En tant que chercheur en sciences cognitives et universitaire qui étudie l'empathie, Je vois l'histoire humaine comme un processus de distanciation sociale croissante. Le long du chemin, l'empathie a émergé pour combler les écarts croissants, permettant la distance physique tout en encourageant les liens mentaux. En réalité, Je suggère que les pratiques culturelles d'empathie ont changé au fil du temps, du simple suivi des autres à la « co-expérience des situations des autres » à distance.

Rester connecté sur des espaces plus larges

Nos anciens ancêtres africains vivaient en groupes d'environ 150 individus. Selon le psychologue évolutionniste Robin Dunbar, les êtres humains pouvaient vivre dans ces groupes plus larges parce qu'ils développaient de nouvelles formes d'interaction sociale que leurs prédécesseurs n'avaient pas.

Nos ancêtres humains ont remplacé le toilettage physique qui liait les autres singes aux commérages. Grâce au bavardage social, ces premiers humains pouvaient concentrer leur attention sur les membres de leur groupe. La distance physique pourrait grandir, tandis que les membres du groupe sont restés proches d'une nouvelle manière mentale en se suivant à travers le langage parlé. Le toilettage est devenu obsolète.

Quelque part dans la transition de notre espèce d'une existence entièrement nomade à des habitations plus permanentes, des séparations sont apparues. Les grottes et les murs unissent des groupes plus petits, mais séparez-les des autres. Bien que les chercheurs ne sachent pas grand-chose sur cette période, ils ont découvert de superbes peintures rupestres datant de plusieurs milliers d'années qui représentent des scènes de chasse. Il est impossible de dire si ces images représentent des souvenirs de chasses passées ou des scènes mythologiques, mais ils illustrent comment l'imagination transcende les murs.

Avance rapide jusqu'au début de l'ère moderne :les communautés vivantes sont devenues plus petites et la famille nucléaire mère-père-enfant est devenue la nouvelle norme. Cette structure familiale a commencé à exclure les parents éloignés et les membres du ménage. A l'ère de la famille nucléaire, la distance sociale s'est considérablement accrue. Pas seulement la séparation, mais la vie privée est devenue une valeur clé. Vers 1800, les romantiques ont célébré le fait d'être en très petit groupe et d'être seuls.

De nouveau, une nouvelle technique d'empathie a émergé qui a rendu la nouvelle distance sociale acceptable :le roman. Les romans offraient aux gens un moyen de faire l'expérience de ce que les autres ressentaient de loin. L'empathie s'est maintenant détachée de la proximité du temps et de l'espace, et en fait, réalité. Vous pouvez vous asseoir seul dans votre chambre et vous sentir avec et pour les autres.

L'empathie pourrait devenir universelle et s'appliquer à tous, y compris dans des endroits éloignés. Comme l'historien Lynn Hunt l'a soutenu, l'idée des droits de l'homme est née et a émergé parallèlement au roman sentimental.

Comment l'empathie isole le soi

En 1882, le microbiologiste Robert Koch a identifié les bactéries qui causent et transmettent la tuberculose. Sa découverte a changé la façon dont les gens se perçoivent – ​​la possibilité de transmettre des germes rend le contact avec les autres un risque.

Par conséquent, le mouvement international de l'hygiène a émergé au tournant du 20e siècle. La stratégie gagnante pour faire face au risque de contact, alors et maintenant, est la maîtrise de soi :des tactiques comme les régimes de nettoyage et l'auto-isolement. Dans la relation de soi et de l'autre, le moi est devenu dominant dans la culture occidentale.

Quelque chose d'intéressant s'est produit en même temps :l'empathie est également devenue plus à propos de soi que de l'autre. En réalité, c'est à cette époque que le mot même « empathie » a été inventé. Il est né pour traduire le concept de "Einfühlung" de la théorie de l'art allemand, ce qui signifie littéralement se sentir dans une œuvre d'art. Dans cette conception, l'individu qui pratique l'empathie fait face à un artefact, pas un autre être humain.

Depuis 2000, les médias sociaux ont cultivé un nouveau mélange de distance sociale et d'empathie. Bien que les chercheurs ne soient généralement pas d'accord pour savoir si les médias sociaux diminuent ou augmentent les liens sociaux, le temps passé sur les réseaux sociaux est du temps passé sans proximité physique avec d'autres personnes.

Ces technologies ont transformé ses petites cliques d'amis en une collection amorphe d'adeptes à distance. Ces réseaux augmentent la distance sociale en satisfaisant le besoin de connexion sociale. Les likes et les retweets procurent l'agréable sensation d'être important pour les autres. Avoir une résonance sur Internet permet ainsi une distanciation sociale physique et peut-être une distanciation sociale mentale, trop.

Distanciation sociale en 2020

La trajectoire humaine de l'augmentation de la distance sociale associée à de nouvelles formes d'empathie et des techniques associées, allant de la lecture de romans aux réseaux sociaux, pourrait suggérer que les gens sont prêts à surmonter la situation actuelle de distanciation sociale.

Et encore, il y a un autre côté à ce qui se passe maintenant. Alors qu'au cours des millénaires, les êtres humains se sont adaptés à diverses formes de distanciation, nous n'avons pas perdu l'attrait d'être proches. La plupart des gens ont soif de la présence des gens, de vrais êtres physiques avec des corps et des émotions.

En tant qu'espèce et individuellement, les gens peuvent en effet s'adapter à la distance sociale. Mais je suggère que de temps en temps, nous voulions laisser toutes ces adaptations derrière nous et simplement rencontrer des gens et nous côtoyer. Nous pouvons même redécouvrir une certaine forme de toilettage.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.