L'ornithorynque appartient à la famille des monotrèmes, un petit groupe de mammifères qui pondent des œufs et produisent du lait pour nourrir leurs petits. Crédit :Laura Romin et Larry Dalton.
Une percée réalisée par des scientifiques australiens a rapproché l'introduction d'un héros improbable dans la lutte mondiale contre la résistance aux antibiotiques; l'humble ornithorynque.
En raison de ses caractéristiques uniques - bec de canard, la ponte, à queue de castor et venimeux - l'ornithorynque a longtemps exercé un puissant attrait sur les scientifiques, ce qui en fait un sujet important dans l'étude de la biologie évolutive.
En 2010, des scientifiques ont découvert que le lait d'ornithorynque contenait des propriétés antibactériennes uniques qui pourraient être utilisées pour combattre les superbactéries.
Désormais une équipe de chercheurs de l'agence nationale de recherche australienne, l'Organisation de la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), et l'Université Deakin ont résolu une énigme qui aide à expliquer pourquoi le lait d'ornithorynque est si puissant, ce qui le rapproche un peu plus de son utilisation pour sauver des vies.
La découverte a été faite en reproduisant une protéine spéciale contenue dans le lait d'ornithorynque dans un laboratoire.
"Les ornithorynques sont des animaux tellement étranges qu'il serait logique qu'ils aient une biochimie étrange, " Scientifique du CSIRO et auteur principal de la recherche publiée dans Biologie structurale Communications , a déclaré le Dr Janet Newman.
"L'ornithorynque appartient à la famille des monotrèmes, un petit groupe de mammifères qui pondent des œufs et produisent du lait pour nourrir leurs petits. En regardant de plus près leur lait, nous avons caractérisé une nouvelle protéine qui possède des propriétés antibactériennes uniques avec le potentiel de sauver des vies."
En utilisant la cristallographie aux rayons X, l'équipe a découvert une structure unique dans la protéine du lait d'ornithorynque qui, une fois résolu, formé un pli tridimensionnel, semblable à une boucle. Les chercheurs ont nommé cette protéine inédite Shirley Temple, en hommage aux cheveux bouclés distinctifs de l'ancien enfant-acteur. Crédit :CSIRO
Comme les ornithorynques n'ont pas de tétines, ils tirent du lait sur leur ventre pour que les jeunes tètent, exposer le lait maternel hautement nutritif à l'environnement, laissant les bébés sensibles aux dangers des bactéries.
Le Dr Julie Sharp de l'Université Deakin a déclaré que les chercheurs pensaient que c'était la raison pour laquelle le lait d'ornithorynque contenait une protéine aux caractéristiques antibactériennes plutôt inhabituelles et protectrices.
« Nous étions intéressés à examiner la structure et les caractéristiques de la protéine pour savoir exactement quelle partie de la protéine faisait quoi, " elle a dit.
Exploiter les merveilles de la biologie moléculaire, le synchrotron, et le Centre de Cristallisation Collaborative de pointe du CSIRO (C3), l'équipe a réussi à fabriquer la protéine, puis déchiffré sa structure pour mieux l'observer.
Ce qu'ils ont trouvé était unique, pli 3D inédit.
En raison de sa formation en forme de boucle, les chercheurs ont surnommé le pli protéique nouvellement découvert le « Shirley Temple », en hommage aux cheveux bouclés distinctifs de l'ancien enfant-acteur.
Le Dr Newman a déclaré que trouver le nouveau repli protéique était assez spécial.
"Bien que nous ayons identifié cette protéine très inhabituelle comme n'existant que dans les monotrèmes, cette découverte augmente notre connaissance des structures des protéines en général, et continuera à informer d'autres travaux de découverte de médicaments effectués au Centre, " elle a dit.
En 2014, l'Organisation mondiale de la santé a publié un rapport soulignant l'ampleur de la menace mondiale posée par la résistance aux antibiotiques, plaidant pour une action urgente pour éviter une "ère post-antibiotique", où les infections courantes et les blessures mineures qui ont été traitées pendant des décennies peuvent à nouveau tuer.
Les scientifiques recherchent des collaborateurs pour faire passer la recherche sur l'ornithorynque potentiellement vitale à l'étape suivante.
