En 2008, La ville de New York a demandé à toutes les chaînes de restaurants d'afficher les calories des articles sur leurs menus. L'intention était d'inciter les consommateurs à choisir des aliments plus sains au restaurant.

Une étude à paraître dans la revue INFORMS Sciences du marketing , une publication de marketing savante de premier plan, a examiné si l'affichage des calories sur les menus a des retombées plus larges en ayant un impact sur les évaluations des consommateurs du restaurant. L'étude révèle que les mentions relatives à la santé concernant les aliments ont considérablement augmenté dans les critiques en ligne après le règlement sur l'affichage des calories. Le résultat suggère que l'affichage des calories peut non seulement orienter les consommateurs vers des alternatives plus saines à l'intérieur d'un restaurant, mais peut également avoir des retombées sur les autres clients qui lisent les avis en les redirigeant potentiellement vers des restaurants et des aliments plus sains.

L'étude, "L'effet de la réglementation sur l'affichage des calories sur l'opinion des consommateurs :un modèle d'allocation de Dirichlet latent flexible avec des priorités informatives, " est co-écrit par Dinesh Puranam de l'Université de Californie du Sud, Vishal Narayan de l'Université nationale de Singapour, et Vrinda Kadiyali de l'Université Cornell.

Les auteurs ont analysé 761, 962 avis de restaurants sur 9, 805 restaurants sur un site de critiques de restaurants en ligne à New York de 2004 à 2012. En utilisant des méthodes de text-mining, les auteurs ont examiné l'évolution des mentions de santé dans les revues au fil du temps avant et après l'entrée en vigueur de la règle d'affichage des calories. Pour exclure la possibilité que l'augmentation des mentions de santé soit simplement due à l'intérêt accru du public pour les questions de santé au fil du temps, ils ont comparé l'évolution des sujets abordés pour les chaînes de restaurants, par rapport aux restaurants n'appartenant pas à une chaîne qui n'étaient pas tenus par la règle d'afficher des informations sur les calories. Les auteurs ont constaté une augmentation significative de la proportion d'avis traitant de la santé des chaînes de restaurants, par rapport aux restaurants hors chaîne.

Les auteurs ont également exploré plus en détail la source de l'augmentation des sujets de santé. Ils ont constaté qu'il était largement motivé par de nouveaux évaluateurs qui n'étaient auparavant pas actifs dans la publication d'avis, mais a commencé à publier plus d'avis après le mandat. Puranam a noté que « fait intéressant, l'augmentation des discussions sur la santé dans les opinions ne s'est pas limitée aux restaurants dans les localités les plus riches, généralement associé à des consommateurs plus soucieux de leur santé. C'est un signe encourageant du succès de la règle à travers la fracture socio-économique - en particulier compte tenu de l'incidence plus élevée de l'obésité parmi les classes socio-économiques inférieures."

La ville de New York a récemment étendu la règle au-delà des chaînes de restaurants pour inclure également les restaurants gastronomiques. Narayan a noté que, « Notre résultat selon lequel l'affichage des calories sur les menus a un impact sur les avis en ligne est important pour cette extension de la règle, car les consommateurs sont encore plus susceptibles de consulter les avis des restaurants gastronomiques que des chaînes de restaurants qu'ils visitent habituellement. Cela aura-t-il un impact sur le contenu calorifique des articles ? sur les menus des restaurants gastronomiques des restaurants reste bien sûr à voir."

Kadiyali a averti que davantage de travail est nécessaire pour étudier si la discussion accrue sur les sujets de santé conduit réellement à un plus grand choix de restaurants plus sains. « Il est possible que les consommateurs soucieux de leur santé choisissent des restaurants plus sains tandis que les moins soucieux de leur santé les évitent. Dans ce cas, les avantages pour la santé dans l'ensemble de la population peuvent être ambigus. Néanmoins, notre étude suggère que les avis en ligne sont un endroit utile pour rechercher des changements potentiels dans le comportement des consommateurs en raison de cette règle, " elle a dit.