Des chercheurs de l'université de Linköping en Suède remettent en question une théorie influente de la dynamique d'auto-renforcement de la croissance urbaine. Leurs recherches, Publié dans Avancées scientifiques , montre que les grandes villes se nourrissent de leur arrière-pays pour soutenir la croissance, exacerbant ainsi le fossé entre les zones urbaines et rurales en matière de prospérité économique et de chances individuelles de vie. Les personnes qui quittent les petites zones pour les grandes villes sont mieux éduquées et ont des capacités cognitives plus élevées que celles qui restent. Ces résultats fournissent une explication plus nuancée des raisons de la géographie économique de plus en plus inégale observée dans de nombreux pays, avec des niveaux croissants d'inégalité entre les zones urbaines et rurales.

"Notre recherche montre que les personnes qui quittent les zones rurales pour les villes sont, en moyenne, mieux éduqués et ont des capacités cognitives plus élevées. Cette migration sélective alimente les rendements plus élevés que prévu des grandes villes et, à la fois, s'ajoute au déclin cumulé des régions moins peuplées, " dit le Dr Marc Keuschnigg, l'auteur principal de l'Institut de sociologie analytique de l'Université de Linköping.

Ainsi, la migration sélective des individus hautement productifs vers les villes explique une part substantielle de la croissance urbaine, selon l'étude des chercheurs de Linköping.

Le phénomène +15% de la vie urbaine

L'échelle urbaine est un domaine de recherche influent qui analyse les avantages et les inconvénients de la vie urbaine. Il démontre que les niveaux de richesse des villes, innovation, la criminalité, et les maladies contagieuses suivent des schémas hautement prévisibles fondés sur la taille de la population. Cette ligne de recherche a établi que la taille de la population est le facteur le plus important dans le fonctionnement des villes, et que de nombreux indicateurs sociaux et économiques augmentent non seulement proportionnellement à la taille de la ville mais sont soumis à des dynamiques non linéaires :doubler la taille de la ville, par exemple, augmenterait le revenu total, le nombre de brevets, le nombre de déménagements résidentiels, et le nombre de ruptures amoureuses d'environ 115 %, ce qui suggère que la productivité et le rythme de vie des citadins augmentent à mesure que leurs villes se développent. Les 15 % supplémentaires sont appelés « mise à l'échelle superlinéaire » ou le phénomène de +15 %.

Les modèles mathématiques proposés pour expliquer ces régularités suggèrent que la mise à l'échelle superlinéaire des sorties urbaines est une conséquence d'une interaction sociale accrue dans des environnements urbains denses. Dans les grandes villes, il y a plus de gens avec qui échanger des idées, ainsi que de coopérer avec la réalisation d'innovations, nouvelles formes de vie sociale, et des richesses supplémentaires. Par conséquent, les chercheurs sur la mise à l'échelle urbaine voient le phénomène de +15% comme un processus auto-renforçant qui produit des gagnants mais pas de perdants, ce qui implique que la croissance urbaine est socialement bénéfique pour les sociétés contemporaines en général.

Populations urbaines et exode rural

En utilisant les données du registre suédois avec une granularité unique, l'étude teste si le phénomène de +15 % peut vraiment être attribué à une interconnectivité sociale accrue dans les villes. Leurs micro-données géocodées capturent les dissemblances dans la composition de la population entre des zones métropolitaines de tailles différentes et fournissent une meilleure information sur les micro-mécanismes responsables des non-linéarités observées. La recherche du groupe révèle que les interactions sociales n'expliquent que la moitié des effets d'agglomération précédemment signalés et, contrairement aux explications existantes de l'échelle urbaine superlinéaire, ils constatent que les différences dans les caractéristiques de la population entre les régions métropolitaines entraînent de manière cruciale le phénomène.

"Nos résultats sont d'une importance politique considérable, car ils identifient la migration de personnes talentueuses des petites régions vers les grandes villes comme une force importante derrière les effets d'agglomération observés », explique le Dr Marc Keuschnigg.

Ceux qui déménagent de régions plus petites vers l'une des plus grandes villes de Suède ont, en moyenne, 1,8 années d'études supplémentaires et leurs capacités cognitives (mesurées pour les hommes lors d'un test standardisé pendant la conscription militaire) sont supérieures de 0,4 écart-type à celles de ceux qui sont restés. Cela a des conséquences pour les sociétés car une migration fortement sélective a des effets cumulatifs sur les populations locales dans les régions d'origine et d'accueil.