Tout au long de l'histoire des États-Unis, Les communautés amérindiennes et autochtones de l'Alaska (AIAN) ont lutté contre des représentations déformées dans les médias et le divertissement, allant des caractérisations stupides aux stéréotypes nuisibles.

Pour comprendre comment ces communautés agissent pour leur propre compte, des chercheurs du Collège des sciences et technologies de l'information (IST) explorent les façons dont les communautés AIAN utilisent les plateformes de médias sociaux comme Instagram pour récupérer le « pouvoir de l'image » - la capacité de créer visuellement leurs propres récits sur leur culture. Instagram est particulièrement intéressant car il met en valeur les images.

Riche Caneba, un doctorant en IST, s'efforce de comprendre comment les membres des communautés AIAN se représentent eux-mêmes leur culture, en partie parce que « la représentation visuelle des Indiens d'Amérique par cette société occidentale plus large n'a généralement pas été faite par la communauté indienne d'Amérique elle-même ».

Cela a été mis en évidence pour lui lors d'un effort de recherche précédent, quand Caneba a interviewé un Indien d'Amérique et lui a demandé ce qu'il voulait que les gens en dehors de sa réserve sachent sur lui et sa culture.

L'objet, un ancien camionneur de 64 ans qui n'a pas bu depuis 40 ans, mentionné, "J'aimerais qu'ils sachent que nous ne sommes pas tous des ivrognes. Bien sûr, chaque société en a un ou deux. Mais quand ils supposent que tout le monde l'est, c'est juste faux."

Des exemples d'actualité allant des noms et logos utilisés avec des équipes sportives comme les Indians de Cleveland et les Redskins de Washington, à des films populaires comme "Pocahontas" de Disney, " démontrer comment l'identité narrative et visuelle de la communauté est largement construite par des personnes extérieures aux communautés AIAN.

"Ces images sont particulièrement puissantes dans l'environnement médiatique d'aujourd'hui, où nous pouvons partager des images plus facilement, " expliqua Caneba.

Pour mener ses recherches, Caneba a exploré comment les populations AIAN se représentent sur Instagram comme un moyen de découvrir non seulement comment ces populations veulent être vues d'un point de vue sociétal plus large, mais aussi comment ils se perçoivent.

Le résultat est son étude, « Identité culturelle amérindienne à travers l'imagerie :une approche de la théorie de l'activité à l'image-pouvoir, " qui a été co-écrit avec Carleen Maitland, professeur agrégé de l'IST, et a récemment été publié dans les Actes de la conférence annuelle 2017 sur les technologies de l'information et de la communication et le développement.

Dans un effort qualitatif, Caneba et Maitland ont identifié 29 comptes Instagram, et examiné en détail sept qui ont été déterminés comme des défenseurs appropriés de la communauté AIAN.

A travers leurs résultats, Caneba a déclaré que ces défenseurs étaient en mesure de dépeindre « une approche plus complète, image nuancée de leur communauté. [Par Instagram], que la représentation de l'image est largement partagée, pas seulement avec leur communauté, cela joue donc un rôle puissant dans notre prise de conscience de ce qu'est un groupe."

Les exemples qu'il a trouvés les plus poignants étaient les photos entourant les récentes manifestations liées à la construction du pipeline d'accès Keystone.

"Pendant que je menais l'analyse, Je pouvais le voir jouer devant mes yeux, " Caneba a dit. " Vous verriez les émotions, la colère, l'espoir—tout cela a été véhiculé par des images puissantes par les membres de ces communautés. Et ces images, partagé sur les réseaux sociaux, s'intégrer dans une prise de conscience plus large."

En publiant leurs expériences, Les défenseurs d'AIAN sont en mesure d'ouvrir une fenêtre sur leur culture, plutôt que de se résigner aux stéréotypes qui leur sont imposés par des groupes externes.

Caneba admet aussi volontiers son passé, comme ethniquement philippin, n'informe pas pleinement ses recherches sur les communautés AIAN.

"Il y a une limitation inhérente à ma capacité à comprendre, à un niveau nuancé, ce que la communauté essaie de dire avec une image, " a-t-il expliqué. " Cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucune valeur dans ce qu'un étranger culturel peut apporter à l'analyse, mais il est important d'être franc."

À mesure que l'utilisation des médias sociaux se développe, Caneba pense que ces communautés seront en mesure d'exercer davantage de contrôle sur leur pouvoir d'image.

"Là où cet effet a été le plus fort, c'est avec ses plus jeunes membres, ", a-t-il déclaré. "Instagram continuera d'être utile à l'avenir, à mesure que ces défenseurs vieillissent et ont plus à dire. »