Mercredi cette semaine, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a été mesurée à 415 parties par million (ppm). Le niveau est le plus élevé de l'histoire de l'humanité, et grandit chaque année.

Au milieu de l'accent mis sur la réduction des émissions, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) affirme qu'il ne suffira pas d'éviter des niveaux dangereux de réchauffement climatique. Le monde doit éliminer activement le CO historique 2 déjà dans l'atmosphère, un processus souvent décrit comme des « émissions négatives ».

CO 2 le retrait peut se faire de deux manières. La première consiste à améliorer le stockage du carbone dans les écosystèmes naturels, comme planter plus de forêts ou stocker plus de carbone dans le sol. La seconde consiste à utiliser la technologie de capture directe de l'air (DAC) qui élimine le CO 2 de l'air ambiant, puis le stocke sous terre ou le transforme en produits.

Une recherche américaine publiée la semaine dernière a suggéré que le réchauffement climatique pourrait être ralenti avec un déploiement d'urgence d'une flotte de "CO 2 épurateurs" utilisant la technologie DAC. Cependant, un niveau de financement du gouvernement et des entreprises en temps de guerre serait nécessaire. La capture directe de l'air vaut-elle donc le temps et l'argent ?

Qu'est-ce que DAC ?

La capture directe de l'air fait référence à tout système mécanique capturant le CO 2 de l'atmosphère. Les usines qui fonctionnent aujourd'hui utilisent un solvant liquide ou un sorbant solide pour séparer le CO 2 d'autres gaz.

La société suisse Climeworks exploite 15 machines de captage d'air direct à travers l'Europe, comprenant le premier système DAC commercial au monde. L'exploitation est alimentée par de l'énergie géothermique renouvelable ou de l'énergie produite par la combustion des déchets.

Les machines utilisent un ventilateur pour aspirer de l'air dans un "collecteur, " à l'intérieur duquel un filtre sélectif capte le CO 2 . Une fois le filtre plein, le collecteur est fermé et le CO 2 est séquestré sous terre.

La société canadienne Carbon Engineering utilise des ventilateurs géants pour aspirer l'air dans une structure en forme de tour. L'air passe sur une solution d'hydroxyde de potassium qui se lie chimiquement au CO 2 molécules, et les retire de l'air. Le CO 2 est alors concentré, purifié et compressé.

CO capturé 2 peut être injecté dans le sol pour extraire le pétrole, dans certains cas, aider à contrecarrer les émissions produites par la combustion du pétrole.

Les partisans de la technologie Climeworks et Carbon Engineering affirment que leurs projets sont prêts pour un investissement et un déploiement à grande échelle dans les années à venir. Globalement, la valeur marchande potentielle de la technologie DAC pourrait atteindre 100 milliards de dollars d'ici 2030, sur certaines estimations.

De grands défis à venir

La capture directe de l'air se heurte à de nombreux obstacles et défis avant de pouvoir faire une réelle brèche dans le changement climatique.

La technologie DAC est actuellement chère, par rapport à de nombreuses façons alternatives de capturer le CO 2 , mais devrait devenir moins cher à mesure que la technologie se développe. La faisabilité économique sera facilitée par l'émergence récente de nouveaux marchés du carbone où les émissions négatives peuvent être échangées.

Les machines DAC traitent un énorme volume d'air, et en tant que tels sont très énergivores. En réalité, la recherche a suggéré que les machines de capture directe de l'air pourraient utiliser un quart de l'énergie mondiale en 2100. Cependant, de nouvelles méthodes DAC en cours de développement pourraient réduire la consommation d'énergie de la technologie.

Bien que les défis de la capture directe de l'air soient grands, la technologie utilise moins de terre et d'eau que d'autres technologies à émissions négatives telles que la plantation de forêts ou le stockage de CO 2 dans les sols ou les océans.

La technologie DAC gagne également de plus en plus le soutien des grandes entreprises. Microsoft, par exemple, l'année dernière a inclus la technologie dans son plan carbone négatif.

Opportunités pour l'Australie

L'Australie occupe une position unique pour être un leader mondial de la capture directe d'air. Il possède de vastes étendues de terres non propices à la culture. Il a beaucoup de soleil, ce qui signifie qu'il existe un grand potentiel pour héberger des installations DAC alimentées par l'énergie solaire. L'Australie possède également certains des meilleurs sites au monde pour « séquestrer » ou stocker le carbone dans des réservoirs souterrains.

La capture directe de l'air est un concept relativement nouveau en Australie. la société australienne Southern Green Gas, ainsi que le CSIRO, développent des technologies DAC à énergie solaire. Le projet SGG, avec laquelle je suis impliqué, implique des unités modulaires potentiellement déployées en grand nombre, y compris à proximité des sites où le CO capturé 2 peut être utilisé dans la récupération d'huile ou stocké de façon permanente.

Si la technologie DAC peut surmonter ses obstacles, les avantages s'étendront au-delà de la lutte contre le changement climatique. Cela créerait un nouveau secteur manufacturier et réemploierait potentiellement les travailleurs déplacés par le déclin des combustibles fossiles.

Regarder vers l'avant

L'urgence d'éliminer le CO 2 de l'atmosphère semble être un énorme défi. Mais ne pas agir apportera des défis bien plus grands :plus d'extrêmes climatiques et météorologiques, dommages irréversibles à la biodiversité et aux écosystèmes, l'extinction des espèces et les menaces pour la santé, nourriture, l'eau et la croissance économique.

La technologie DAC fait sans aucun doute face à des vents contraires raides. Mais avec les bonnes incitations politiques et les bons moteurs du marché, cela peut faire partie d'une série de mesures qui commencent à inverser le changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.