La posture du président américain Donald Trump et du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un donne lieu à une prise de conscience terrifiante :que nous nous rapprochons d'une guerre nucléaire. La reconnaissance qu'une telle guerre pourrait être la dernière soulève les questions les plus sérieuses sur le comportement humain.

Pouvons-nous empêcher la guerre ? Si c'est le cas, comment? Pouvons-nous faire de notre monde un endroit plus sûr où vivre ? Heureusement, la recherche en psychologie sociale apporte quelques réponses.

Un aperçu est fourni par la théorie de l'identité sociale (SIT), formulé à l'origine par le psychologue Henri Tajfel. Il croyait que les gens sont naturellement enclins à se catégoriser eux-mêmes en un « ingroup » (nous) et un « exogroupe » (eux).

Selon le SIT, l'endogroupe cherche à se distinguer de l'exogroupe en leur attribuant des qualités négatives. La théorie a été utilisée pour expliquer la discrimination et l'hostilité envers différents groupes. Membres du groupe externe d'une race différente, culture, et l'affiliation politique sont considérées comme moins dignes de confiance que les membres de l'endogroupe.

Méfiance envers les membres de l'exogroupe, et l'hostilité qu'elle crée, constituent un terrain fertile pour les conflits. Mais la SIT offre également un potentiel de stratégies d'intervention. Spécifiquement, l'objectif principal de toute intervention devrait être de promouvoir la confiance.

L'un des moyens est la médiation par un tiers. Cela implique que les parties adverses se réunissent en présence d'une personne neutre, dans le but de trouver des solutions au litige, et résoudre le conflit. La recherche en psychologie sociale a montré que la médiation est efficace pour restaurer le sentiment de pouvoir de la victime ainsi que l'image morale de l'agresseur. Le recours à la médiation (parmi d'autres formes de maintien de la paix) a été utilisé par les Nations Unies avec un certain succès pour résoudre les conflits internationaux, comme celui de Chypre dans les années 1970.

Le but de la médiation est d'instaurer la confiance en encourageant la communication. Mais son efficacité dépend en partie de la mesure dans laquelle les parties en conflit font confiance au médiateur. Cela pose un problème pour la médiation entre les nations belligérantes parce que le médiateur doit avoir la confiance des deux pays.

Une autre approche implique un ensemble de stratégies impliquant ce que l'on appelle des « interactions structurées réciproquement coopératives ». Cette approche est montrée dans les travaux du psychologue américain Charles Osgood, qui était préoccupé par la guerre froide et la course aux armements des années 1960.

Il a suggéré que les nations hostiles s'engagent dans une stratégie de « réciprocité graduelle dans la réduction des tensions » (GRIT) pour parvenir au désarmement. La stratégie prévoit que la Première nation procède à une modeste réduction des armes, lequel, de manière cruciale, est vérifiable. Ils attendent ensuite que l'autre nation rende la pareille avec une réduction similaire.

Le premier partenaire s'engage alors dans une plus grande réduction des bras qui est égalée par l'autre. En conséquence de ces échanges réciproques, une relation de confiance s'établit entre les nations, et le désarmement mutuel est réalisé.

La méfiance de l'exogroupe peut être réduite et la paix promue si des nations ou des groupes en conflit sont engagés dans des entreprises coopératives spécifiques avec des avantages mutuels. Ces interventions sont plus efficaces lorsqu'elles impliquent des interactions impliquant un statut égal, objectifs communs et coopération. En utilisant une telle approche, Le psychologue social Miles Hewstone a découvert que les amitiés entre les religions favorisaient la confiance entre les adolescents catholiques et protestants en Irlande du Nord.

Mieux vaut prévenir que guérir

Malheureusement, au moment où survient un conflit et qu'il y a une menace de guerre, les nations ou les groupes impliqués ont généralement déjà fait des progrès significatifs sur cette voie. Une plus grande attention doit être accordée à l'élaboration et à la mise en œuvre de stratégies de prévention qui suppriment les conditions de conflit et de guerre.

L'adoption de stratégies préventives basées sur des entreprises coopératives avec des avantages mutuels est inestimable, et nous aiderait à faire du monde un endroit plus sûr où vivre. Il faut espérer que les dirigeants mondiaux s'inspireront des recommandations de la psychologie sociale.

Je viens d'entendre le ministre des Affaires étrangères de la Corée du Nord parler à l'ONU. S'il fait écho aux pensées de Little Rocket Man, ils ne seront plus là longtemps !

– Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 septembre 2017

Les menaces tweetées peuvent simplement alimenter le feu du conflit. Des stratégies bien pensées de médiation et de coopération pourraient bien aider à l'éteindre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.