On a parlé dernièrement d'empathie, ses composantes et son déclin général. Un déclin de l'empathie me préoccupe en tant que professeur adjoint à la School of Environment and Sustainability de l'Université de la Saskatchewan :j'étudie comment les gens font face aux problèmes d'eau ou apprennent à partager des ressources rares, comme l'eau, gaz, pétrole et énergie.

Au cours de la dernière décennie, les scientifiques de l'eau se sont concentrés sur la modélisation de la quantité d'eau disponible, et où il est. La gestion de l'eau est une question de vie ou de mort pour les gens, espèces et même des langues et des cultures. Pourtant, que les décideurs du monde réel adoptent ou non ce que les scientifiques savent sur la rareté et la vulnérabilité de l'eau ne dépend pas de la véracité des résultats, mais plutôt de la façon dont nous les communiquons et les partageons.

Il n'est pas forcément banal de voir comment les interactions des scientifiques avec les communautés pourraient aider les participants à établir des relations entre eux, et ainsi conduire à l'action sociale et politique. On se concentre encore moins sur la façon dont ces interactions pourraient aggraver les choses.

La source du pouvoir

Entrez dans le laboratoire de décision expérimentale (EDL). Les EDL sont des jeux informatisés utilisés pour voir comment les gens résoudraient un problème s'ils avaient des pouvoirs de décision.

Dans le cadre d'une recherche plus large sur la sécurité de l'eau dans les provinces des Prairies du Canada, notre équipe a parcouru le bassin de la rivière Saskatchewan en exécutant des EDL sur l'allocation de l'eau avec les gestionnaires de l'eau. Le bassin traverse les trois provinces canadiennes de l'Alberta, Saskatchewan et Manitoba, territoires visés par des traités et non visés par des traités des groupes autochtones, et l'État américain du Montana. Le bassin de la rivière Saskatchewan abrite trois millions de personnes.

Nous avons organisé cinq événements EDL différents entre janvier et avril 2015 à Canmore et à Medicine Hat en Alberta, deux à Saskatoon et un dans le village nordique de Cumberland House, Sask. Trente-sept personnes ont participé qui étaient des gestionnaires de l'eau dans les gouvernements municipaux et provinciaux, agriculture, l'industrie privée et dans les communautés autochtones.

Nous étions intéressés de voir comment les gens répartissaient l'eau en période d'inondation et de sécheresse, et si la participation à l'EDL a affecté la façon dont les gestionnaires se sont liés les uns aux autres. Nous nous sommes demandé si nous pouvions créer de l'empathie autour des ressources en eau à travers les activités d'EDL.

Avec le jeu, l'empathie a diminué

En demandant aux participants de remplir une échelle qui mesure l'empathie (l'indice de réactivité interpersonnelle), nous avons trouvé que, étonnamment, les niveaux d'empathie signalés par la plupart des participants diminué après l'EDL.

Les choses se sont compliquées lorsque nous avons examiné de plus près comment l'EDL a influencé ce que les chercheurs considèrent comme quatre composantes différentes de l'empathie. L'empathie est composée de trois composantes « affectives » (ou basées sur les sentiments) liées à la détresse des autres, plus une quatrième composante liée à nos capacités à voir sous de nouvelles perspectives.

Dans notre étude, nous avons vu que les gens ont déclaré avoir moins de sentiments pour les besoins en eau des autres après l'EDL. Ils étaient plus polarisés, se soucier davantage de leur propre sort et de la protection de leurs propres droits sur l'eau. Cela était vrai pour les utilisateurs d'eau agricoles, utilisateurs d'eau en milieu urbain, les fonctionnaires, des gens de l'industrie privée et quatre agents des eaux qui travaillaient dans les communautés autochtones qui y ont participé.

Les femmes ont signalé avoir changé de point de vue

Notamment, il y avait un groupe de personnes qui ont déclaré avoir moins de sentiments pour les besoins des autres, pourtant, la façon dont ils abordaient les problèmes était améliorée. Parmi 16 femmes non autochtones et deux femmes autochtones qui ont participé, tous leurs scores en « prise en perspective » ont augmenté :les femmes pensaient qu'après avoir joué au jeu EDL, ils étaient mieux à même de penser à la façon dont ils seraient affectés en cas d'inondation ou si d'autres les privaient des ressources en eau dont ils avaient besoin.

D'autres résultats intéressants étaient que les chercheurs dans le domaine de l'eau pensaient qu'ils étaient un peu mieux à même d'imaginer ce que ce serait de travailler sur la terre pendant les crises de l'eau après l'EDL. Le petit groupe de fonctionnaires qui ont également participé a déclaré avoir plus de sentiments de compassion pour ceux qui ont perdu la partie — pourtant, leurs scores globaux d'empathie ont également baissé.

Nous avons également interrogé les participants sur leur expérience EDL une semaine plus tard dans un sondage ouvert. Les résultats du sondage ont révélé que les participants croyaient que l'EDL augmenté leurs capacités à sympathiser avec les autres à travers le grand bassin fluvial. Ils ont mentionné des choses comme :« Après avoir été un décideur dans le domaine de l'eau, et devoir décider pour d'autres secteurs, après, Je me sentais plus sensible à l'irrigation et à l'industrie."

Et:

"Je n'ai jamais vraiment compris à quel point les utilisateurs en amont affectent les utilisateurs en aval."

Donc, pourquoi la différence d'empathie entre les résultats de l'indice de réactivité interpersonnelle autour de l'EDL, et la réflexion une semaine plus tard ? Et pourquoi une diminution de l'empathie globale semble-t-elle provoquée par l'EDL ?

De vrais actes de bienveillance

D'abord, il peut y avoir des problèmes avec l'échelle que nous avons utilisée. Les chercheurs ont montré que les gens font ce qu'ils peuvent pour réduire leurs propres sentiments de détresse personnelle. Ils se convaincront que leur propre sort est pire pour se protéger de la culpabilité. Cette détresse personnelle qui fait partie de l'empathie affective peut en fait mesurer la protection de soi, pas d'empathie.

Seconde, l'EDL pourrait ne pas être très efficace en tant qu'outil de renforcement de l'empathie. Des chercheurs en autisme ont montré que même si les jeux sur écran peuvent aider certaines personnes autistes à reconnaître les traits du visage et à identifier les sentiments des autres, les vrais actes de compassion qui sont attendus lors de l'empathie avec les autres ne peuvent pas être enseignés à l'aide d'un écran.

L'EDL informatisée et les conséquences fictives des décisions d'allocation prises à l'aide de celle-ci pourraient ne pas se traduire par des sentiments réels pour les autres ou des actions prises en réponse.

Besoin de relations interpersonnelles

Nous avons découvert que pour améliorer l'empathie pour l'eau de manière holistique, Les EDL et autres activités sur écran ne suffisent pas.

En tant que chercheurs, nous devons promouvoir les relations interpersonnelles. Cela est important pour que les parties prenantes communiquent entre elles sur les conséquences réelles de mauvaises décisions d'allocation et travaillent ensemble sur des solutions.

L'EDL a également été conçu comme un jeu. Peu d'accent a été mis sur les conséquences réelles des allocations. L'EDL pourrait être amélioré en ajoutant des récits de personnes qui ont réellement été affectées et des opportunités pour les participants de parler de leurs décisions.

Notre travail avait des limites, y compris être une étude pilote avec un petit groupe de gestionnaires de l'eau. Pour l'instant, les chercheurs doivent continuer à faire preuve d'imagination, et ne pas trop se fier aux activités sur écran pour développer l'empathie dans des contextes de partage de ressources.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.