Ces pierres de la région autonome kurde d'Irak sont-elles ce qu'il reste d'une ville fondée en 331 avant JC par Alexandre le Grand ?
Ismael Nuraddini scrute dans un trou dans la terre de la région du Kurdistan irakien ce que les chercheurs pensent être les vestiges d'une ville perdue datant de plus de 2 ans, 000 ans.
Pointant autour du site de Qalatga Darband, il raconte les découvertes de deux statues qui pourraient aider à prouver qu'il s'agissait autrefois d'un centre florissant fondé par l'un des dirigeants les plus puissants du monde antique, Alexandre le Grand.
"L'un d'eux ressemble à Aphrodite, la déesse de la beauté dans la Grèce antique. L'autre pourrait être Alexandre, "Nuraddini, 62, raconte à l'AFP.
Jusqu'à récemment, la fouille, à quelque 330 kilomètres (200 miles) au nord-ouest de Bagdad, bourdonnait d'activité alors qu'une équipe de 15 archéologues d'Irak et de l'étranger travaillait sous la direction du British Museum à Londres pour découvrir d'autres trésors inestimables.
Mais maintenant, le site est silencieux alors que les experts étrangers – deux Britanniques et un Hongrois – ont fait leurs valises et sont partis la semaine dernière pour éviter de se retrouver bloqués après une querelle entre le gouvernement central irakien et les autorités kurdes au sujet d'un référendum contesté sur l'indépendance qui a vu Bagdad couper les liaisons aériennes internationales. à la région.
"C'est la première fois que des chercheurs étrangers doivent partir, " a déclaré l'étudiant Rzgar Qader Boskiny, qui a travaillé sur une fouille voisine.
"Ils sont même restés ici quand le groupe État islamique s'est approché, " a-t-il dit en référence aux djihadistes.
La cité perdue d'Alexandre ?
La disparition soudaine d'experts étrangers a laissé Nuraddini garder Qalatga Darband.
C'est un travail majeur pour l'autodidacte de la ville voisine de Ranya qui a aidé en 2013 à guider des chercheurs étrangers vers le site de 60 hectares perché au bord d'un lac.
Les archéologues qui ont travaillé sur le site qualifient la découverte d'"exceptionnelle", mais il faudra des années de plus au projet du British Museum pour déterminer s'il était véritablement lié à Alexandre le Grand.
Certains pensent qu'il pourrait s'agir d'une grande ville de l'empire d'Alexandre qui a été perdue des archives historiques pendant des millénaires.
Mais même si ces espoirs s'avèrent infondés, c'est toujours une trouvaille importante.
Le site au bord du lac a été découvert par une équipe d'archéologues irakiens et britanniques dirigée par des experts du British Museum
"C'était une ville stratégique, peut-être même une capitale de province, qui contrôlaient les routes reliant différents mondes :la Mésopotamie, Perse et Grèce antique, " a déclaré Jessica Giraud, le chef de la mission archéologique française dans la région.
Alors que la recherche d'autres indices sur Qalatga Darband s'est arrêtée, c'est l'aide d'une source improbable volant au-dessus de la tête qui a aidé les experts à se concentrer sur les ruines.
Images d'espionnage de la CIA
Les archéologues ont utilisé des images déclassifiées prises par le programme de satellites espions de la guerre froide de la CIA dans les années 1960 pour les aider à étudier le site et à mieux cibler leurs explorations.
Une image de la région de 1967, vu par l'AFP, montre les contours des murs anciens, routes et ce qui semble être un grand bâtiment que les chercheurs pensent être un fort et un temple.
"Maintenant, nous utilisons ces images pour toutes nos missions, " dit Giraud.
« Grâce à eux, nous avons réussi à multiplier par cinq nos recherches.
Une mission conjointe franco-irakienne de cartographie des découvertes archéologiques a déjà trouvé quelque 354 sites dans la région.
Les experts attribuent la densité des trouvailles à la fertilité des terres et au fait que la région se trouve au carrefour des grands royaumes.
Le projet du British Museum a débuté à l'automne dernier et devrait durer jusqu'en 2020, mais les perturbations actuelles pourraient entraîner des retards dans les réponses aux questions concernant Qalatga Darband.
Pour l'instant, seuls Nuraddini et l'étudiant Rzgar sont laissés en train de bricoler autour de l'équipement abandonné sur le site, leur seul compagnon un pêcheur buvant du thé à l'ombre de son pick-up.
Ils espèrent que les autorités irakiennes et kurdes pourront aplanir leurs différends, ce qui signifiera la levée de l'interdiction des vols vers la région.
« Si cette suspension dure longtemps, je crains qu'elle n'ait un impact négatif sur notre travail, " dit Rzgar.
"Lorsque l'équipe reviendra, l'âge d'or de l'archéologie pourra reprendre."
© 2017 AFP
