L'exploitation du travail, y compris le travail forcé, est endémique à la base des chaînes d'approvisionnement mondiales du thé et du cacao, selon une étude internationale pionnière publiée par des chercheurs de l'Université de Sheffield aujourd'hui (31 mai 2018).

L'étude de deux ans Global Business of Forced Labor a examiné les modèles commerciaux du travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement mondiales du thé et du cacao. Le travail forcé est un travail provoqué par des contraintes physiques, contrainte psychologique ou économique.

Des recherches approfondies sur le terrain avec l'industrie du cacao au Ghana et l'industrie du thé en Inde ont révélé que les travailleurs agricoles sont payés des salaires extrêmement bas et sont régulièrement soumis à de multiples formes d'exploitation. Le projet a impliqué des entretiens approfondis avec plus de 120 travailleurs du thé et du cacao, une enquête de plus de 1, 000 travailleurs du thé et du cacao de 22 plantations de thé en Inde et 74 communautés cacaoyères au Ghana, et plus de 100 entretiens avec des acteurs économiques et gouvernementaux.

L'étude a également révélé que les principaux programmes de certification éthique ne parviennent pas à créer des environnements de travail exempts d'exploitation et de travail forcé.

Professeur Geneviève LeBaron, Professeur de politique et co-directeur du Sheffield Political Economy Research Institute (SPERI) à l'Université de Sheffield, conduit le projet.

Elle a déclaré :« Les produits à base de thé et de cacao sont des articles ménagers de base fabriqués et vendus par certaines des plus grandes marques du monde. d'abus et de vivre bien en dessous du seuil de pauvreté.

« La prévalence du travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement du thé et du cacao devrait être un signal d'alarme pour le gouvernement, l'industrie et les auditeurs.

Les principales conclusions et statistiques du projet comprennent :

• Il existe des schémas répandus d'abus du travail dans les chaînes d'approvisionnement du thé et du cacao qui alimentent les marchés britanniques. Des prix bas et des pratiques d'approvisionnement irresponsables créent des profits élevés pour les entreprises de vente au détail et les marques, mais cela crée une « demande » commerciale forte et systémique de main-d'œuvre bon marché et forcée.
• Le projet a trouvé des preuves d'abus, notamment :la violence sexuelle; violence verbale; menaces de violence; menaces de licenciement; servitude pour dettes; la sous-fourniture de biens et services légalement mandatés, y compris le logement, assainissement, l'eau, nourriture et soins médicaux; non et sous-paiement des salaires; et l'obligation d'accomplir un travail non rémunéré comme condition d'emploi.
• Les employeurs profitent du travail forcé en l'utilisant pour réduire le coût des affaires. L'étude trouve des preuves que les employeurs de l'industrie du thé sous-payent systématiquement les salaires et ne fournissent pas suffisamment de services essentiels légalement mandatés tels que l'eau potable et les toilettes. Dans l'industrie du cacao, les employeurs réduisent les coûts en sous-payant les salaires et en créant des situations de servitude pour dettes.
• Bien que les entreprises de chocolat et de thé soient très rentables, les travailleurs à la base de leurs chaînes d'approvisionnement vivent bien en dessous du seuil de pauvreté. Les salaires des travailleurs du thé en Inde sont aussi bas que 25 pour cent du montant du seuil de pauvreté et les salaires des travailleurs du cacao au Ghana sont d'environ 30 pour cent du montant du seuil de pauvreté.
• 40 pour cent des travailleurs du thé dans l'étude ont subi des retenues injustes sur leur salaire.
• 47 pour cent des travailleurs du thé de l'étude n'ont pas accès à de l'eau potable.
• 23 pour cent des travailleurs du cacao dans l'étude ont effectué un travail pour lequel ils n'étaient pas payés.
• 95 pour cent des travailleurs du cacao dans le cadre de l'étude ne savaient pas si la ferme sur laquelle ils travaillaient était certifiée ou non.

Les chaînes d'approvisionnement du thé et du cacao sont couvertes par des programmes d'audit et de certification éthiques bien connus qui définissent des normes pour les travailleurs autour des services de base, Traitement equitable, salaires et dettes, santé et sécurité, et les droits des travailleurs. La recherche a révélé que ces programmes ne parviennent pas à empêcher l'exploitation par le travail et que les normes sont régulièrement violées par les employeurs.

L'étude comprenait des plantations de thé certifiées par Fairtrade, Alliance pour la forêt tropicale, Partenariat de commerce éthique, et Fiduciaire, et les producteurs de cacao membres de la coopérative certifiée Fairtrade et UTZ, Kuapa Kokoo.

Dans l'industrie du thé, peu de différences ont été constatées dans les normes du travail, y compris les niveaux de salaire, entre les plantations de thé certifiées et non certifiées, les plantations certifiées s'en sortent moins bien que les plantations non certifiées par rapport à certains indicateurs d'abus de main-d'œuvre et de traitement injuste.

Les travailleurs ont indiqué qu'ils sont invités à modifier leurs pratiques de travail pour se conformer aux normes lors des audits par les certificateurs, mais sont ensuite invités à revenir aux normes enfreintes le jour suivant, suggérant que les producteurs trompent les audits et les inspections. Dans le cacao, 95 pour cent des travailleurs de l'étude ne savaient pas si leur chantier était certifié ou non. Il existe une grande confusion parmi les producteurs quant au fonctionnement de la certification et quant à savoir s'ils ont été certifiés ou non.

Le professeur Geneviève LeBaron a déclaré :« L'exploitation que nous documentons n'est pas un abus survenant au hasard par quelques« pommes pourries ». C'est plutôt le résultat de la dynamique structurelle de la façon dont les chaînes d'approvisionnement agricoles mondiales sont organisées.

« Les entreprises hautement rentables à la tête de ces chaînes d'approvisionnement exercent une forte pression sur les prix des fournisseurs. Cela exerce une pression extrême sur les producteurs de thé et de cacao pour réduire les coûts et crée une « demande » commerciale de produits bon marché, et parfois du travail forcé."
Elle a ajouté :« Les programmes de certification éthique ne parviennent pas à répondre à cette demande. Certains des pires cas d'exploitation documentés dans nos recherches se sont produits dans des plantations certifiées éthiquement.

« Pour s'attaquer à la cause profonde du travail forcé dans la production agricole mondiale, gouvernement, l'industrie et les organisations de travailleurs devraient s'assurer que des salaires décents sont payés à tous les travailleurs des chaînes d'approvisionnement, renforcer l'application du droit du travail et impliquer les travailleurs dans les efforts de lutte contre le travail forcé. »