Des chercheurs de l'Université d'Australie occidentale ont découvert que des fragments de graphène de taille nanométrique - des feuilles de carbone pur - peuvent accélérer la vitesse des réactions chimiques.

Professeur adjoint Amir Karton, de l'École de chimie et de biochimie de l'UWA, dit la découverte, publié cette semaine dans la revue Chemical Physics Letters, était important car il suggérait que le graphène pourrait avoir des applications potentielles dans la catalyse de réactions chimiques d'importance industrielle.

Le graphène était l'un des matériaux les plus passionnants avec lesquels travailler en nanotechnologie, car sa structure bidimensionnelle et ses propriétés chimiques uniques en faisaient un candidat prometteur pour de nouvelles applications telles que le stockage d'énergie, les matériaux composites ainsi que l'informatique et l'électronique, dit le professeur adjoint Karton.

« Depuis la découverte du graphène en 2004, les scientifiques ont recherché des applications potentielles en nanochimie, " il a dit.

"En utilisant des supercalculateurs puissants, des chercheurs de l'UWA ont découvert que les nanoflocons de graphène peuvent considérablement augmenter les taux d'une gamme de réactions chimiques. »

Le graphène est remarquablement solide pour son faible poids - environ 100 fois plus résistant que l'acier - et il conduit la chaleur et l'électricité avec une grande efficacité. Le marché mondial du graphène aurait atteint 9 millions de dollars cette année, la plupart des ventes étant concentrées dans le semi-conducteur, électronique, énergie de batterie et composites.

Le professeur adjoint Karton a déclaré que l'enquête en cours a montré que les non-flocons de graphène pouvaient catalyser efficacement une gamme de réactions chimiques.

« Les prochaines étapes seraient d'étendre la portée catalytique à d'autres types de réactions chimiques et d'étendre la portée de l'étude à des feuilles de graphène « infinies » plutôt qu'aux nanoflocons de graphène, " il a dit.