L'économie est un domaine majoritairement masculin; et le problème ne disparaît pas. Moins d'un tiers des étudiants en économie sont aujourd'hui des femmes. Un mythe omniprésent sur les étudiantes disparues en économie – environ 300, 000 d'entre eux rien qu'aux États-Unis d'après notre décompte approximatif – c'est que le problème est leur piètre compétence en mathématiques. Vous savez :l'économie est trop axée sur les mathématiques, et les femmes sont phobiques des maths, droit? Cela doit être le problème.

Tort.

Aux Etats-Unis, aujourd'hui, la part des femmes diplômées en mathématiques et en statistiques est plus élevée qu'en économie. Ce ne sont pas les mathématiques qui posent problème.

Un coupable plus probable et plus inconfortable – le sexisme en économie – a été cité dans une thèse audacieuse de premier cycle écrite par Alice Wu de l'Université de Californie, Berkeley. Elle a utilisé des méthodes linguistiques computationnelles pour comparer la façon dont les économistes masculins et féminins étaient décrits dans Economics Job Market Rumours, un forum en ligne apprécié des étudiants diplômés en économie, surtout ceux qui espèrent décrocher leur premier emploi.

Dans des centaines de milliers de messages, les commentaires concernant les femmes utilisent couramment un langage abusif ou sexiste. Nous ne répéterons pas les mots réels que Wu a trouvés statistiquement les plus fréquemment associés aux noms féminins. Les mots associés aux hommes (à l'exception de « homosexuel ») étaient très probablement neutres ou positifs (« conseiller », « objectifs » et autres). Contrairement aux commentaires sur les femmes économistes, les parties du corps masculin n'ont pas été jugées dignes de mention. Sans surprise, cela a fait des nouvelles, notamment dans le New York Times.

A notre crédit, économie, peut-être plus que toute autre discipline, a tenté d'identifier les causes et les effets de la discrimination au travail et dans la société dans son ensemble. Mais nettoyer notre propre maison n'a pas été une priorité – le travail domestique étant apparemment le travail de quelqu'un d'autre.

Au moins, pas jusqu'à récemment. Au cours de la dernière décennie, des projets soutenus par des organismes de l'American Economic Association à la Reserve Bank of Australia ont exploré comment faire davantage des femmes des modèles dans l'enseignement et le mentorat, et considéré comme des méthodes d'enseignement et de notation moins compétitives, et d'autres stratégies pour recruter et retenir plus de femmes pour étudier l'économie.

Retrouver les femmes disparues

Mais peut-être que les femmes sont absentes en partie à cause de ce que semble être l'économie. Voici ce qu'une femme qui s'est démarquée en économie avait à dire :

"J'espérais que l'économie me donnerait un moyen de décrire et de prédire le comportement humain à l'aide d'outils mathématiques … après des semestres d'études, J'avais des outils mathématiques. Mais toutes les personnes dont je voulais étudier le comportement avaient disparu de la scène."

Natalie Grisales a écrit ceci juste avant d'obtenir son diplôme de l'Universidad de los Andes en Colombie. Elle aurait pu être dans n'importe quel département d'économie aux États-Unis ou presque n'importe où ailleurs.

Nous savons que les femmes qui étudient l'économie ont tendance à s'intéresser à la psychologie et aux autres sciences sociales, tandis que les hommes qui viennent à l'économie pourraient avoir plutôt étudié l'ingénierie ou les affaires. Nous avons développé le projet CORE - une introduction en ligne à l'économie - pour voir si un contenu radicalement nouveau dans les cours d'économie de première année peut récupérer les femmes disparues. Outre la théorie économique, il est centré sur le problème et plus interdisciplinaire.

Nous avons demandé à des étudiants – hommes et femmes – du monde entier au début de leur premier cours d'économie de répondre à la question :« Quels problèmes l'économie devrait-elle aborder ? Les sujets les plus fréquemment mentionnés (comme le montre le nuage de mots) sont les inégalités et la durabilité environnementale. Pourtant, ceux-ci sont à peine abordés dans le cours standard d'introduction à l'économie, où les applications pratiques sont plus susceptibles de provenir du shopping ou combien de widgets une entreprise devrait produire.

Nous avons effectué notre propre analyse linguistique informatique pour identifier les termes les plus fréquemment utilisés dans le livre électronique CORE qui n'apparaissent pas dans les deux principaux textes d'introduction. Les mots qui distinguent CORE sont :« Gini » (une mesure de l'inégalité), "négocier", "environnement", "global", et "démocratie". Le cours CORE utilise des problèmes économiques et sociaux du monde réel - inégalités, changement climatique, instabilité, création de richesse et innovation - pour enseigner les concepts économiques fondamentaux et les compétences quantitatives.

Nous pensons que cette approche plaira à de nombreux étudiants - mais de manière disproportionnée des femmes - qui ne sont pas engagés par la formation habituelle EC 101 à la pensée algorithmique simple utilisant des modèles "jouets" pour résoudre des problèmes qui semblent souvent triviaux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.