Un professeur du Columbian College of Arts and Sciences a utilisé la modélisation informatique pour prouver que les conflits humains à travers l'histoire ont un schéma caché - une percée qui lui est venue en regardant son fils jouer à des jeux vidéo.

Cette recherche montre qu'il existe un modèle mathématique unifié dans les conflits humains, dit Neil Johnson, co-auteur d'un nouvel article dans le Journal of Computational Science . Les humains s'engagent dans des conflits d'une manière généralement universelle à la fois dans et entre les guerres - et ce modèle commun peut être utilisé pour prédire les pertes et planifier des stratégies.

Cette recherche s'appuie sur les travaux de Lewis Fry Richardson, un érudit et pacifiste du XXe siècle qui a servi comme brancardier pendant la Première Guerre mondiale. Il a ensuite compilé des données sur la répartition de la taille des conflits, mesuré par le nombre total de victimes. Il a découvert qu'à travers les guerres, ces valeurs étaient proportionnellement liées - un concept appelé loi de puissance. Les résultats, cependant, ont été largement ignorés par la communauté universitaire, dit le Dr Johnson.

En 2009, Le Dr Johnson et ses collègues ont publié un article suivant le processus de M. Richardson mais examinant les affrontements individuels au sein des conflits. Ils ont découvert une loi du pouvoir au sein de ces conflits ainsi qu'à travers les attaques terroristes. Mais la loi de puissance avait une valeur numérique différente de celle de Richardson à travers les guerres, et ils ne savaient pas pourquoi.

Ce n'est que lorsqu'il a vu son fils jouer à des jeux vidéo multijoueurs avec des amis que le Dr Johnson a réfléchi à la manière dont ces deux modèles de loi de puissance pouvaient être liés. Les chiffres des victimes en temps réel des affrontements au cours des missions, et le score global pour des missions entières, semblaient changer de manières différentes mais liées.

"Je lui ai demandé de tracer et d'analyser les chiffres pour moi, " a déclaré le Dr Johnson. " Cela m'a donné la première idée que vous pouvez obtenir un modèle à l'échelle des événements individuels au sein d'une mission, et vous obtenez un modèle global différent de missions entières. Je me suis dit, ces nombres sont connectés dans le jeu, alors peut-être qu'ils sont connectés dans le système réel."

Le Dr Johnson a ensuite pu montrer que les deux nombres sont connectés à l'aide d'une simulation informatique. Le Dr Johnson attribue cette percée à son fils de 17 ans, D. Dylan Johnson Restrepo. Il est répertorié comme le premier auteur sur le papier.

Cette recherche a changé la façon dont le Dr Johnson envisage les conflits et devrait être un « changeur de jeu » pour les chercheurs en sciences sociales, il a dit.

"Nous avons traditionnellement ces différentes manières de voir les conflits. Il y a des guerres complètes à travers l'histoire, et puis il y a ce qui se passe dans les guerres, " dit-il. " Les gens écrivent des livres séparés sur ceux-ci, mais ce ne devrait être qu'un seul livre. C'est complètement la même chose, et personne ne l'a remarqué."

Les data scientists doivent également repenser la manière dont ils regroupent les données de manière plus générale, il a dit. La façon dont l'information est regroupée et conceptualisée est un obstacle à la vision d'ensemble.