Un deuxième poisson poumon ancien a été découvert en Afrique, ajoutant une autre pièce au puzzle de l'évolution des formes de vie aquatique il y a plus de 400 millions d'années.

Le nouveau genre fossile de poisson poumon Isityumzi mlomomde a été trouvé environ 10, 000km d'une espèce précédente décrite au Maroc, et est d'intérêt parce qu'il existait à une haute latitude (70 degrés sud) ou dans un environnement polaire à l'époque.

La chercheuse de l'Université Flinders, le Dr Alice Clement, a déclaré que les restes fossiles "débris", comprenant des plaques dentaires et des écailles, ont été trouvés dans la formation Famennian Witpoort au large du cap occidental de l'Afrique du Sud.

"Ce matériau de poisson poumon est important pour un certain nombre de raisons, " dit le Dr Clément.

« Premièrement, il représente le seul poisson poumon du Dévonien supérieur connu du Gondwana occidental (lorsque l'Amérique du Sud et l'Afrique ne formaient qu'un seul continent). Au cours de cette période, il y a environ 372-359 millions d'années, L'Afrique du Sud était située à côté du pôle Sud, " elle dit.

"Deuxièmement, les nouveaux taxons de la formation de Waterloo Farm semblent avoir vécu dans un écosystème prospère, indiquant que cette région n'était pas aussi froide que les régions polaires d'aujourd'hui."

Le Dr Clement dit que l'animal aurait encore été soumis à de longues périodes d'obscurité hivernale, très différent des habitats d'eau douce dans lesquels vivent les poissons-poumons aujourd'hui, alors qu'il n'y a que six espèces connues de poissons-poumons vivant uniquement en Afrique, Amérique du Sud et Australie.

Isityumzi mlomomde signifie "un appareil à long bec pour écraser" en isiXhosa, l'une des langues officielles de l'Afrique du Sud.

Environ 100 espèces de poissons poumons primitifs (Dipnoi) ont évolué depuis le début du Dévonien il y a plus de 410 millions d'années. Plus de 25 sont originaires d'Australie (Gondwanan) et d'autres sont connus pour avoir vécu dans les eaux tropicales et subtropicales tempérées de Chine et du Maroc dans l'hémisphère nord.

Les poissons-poumons sont un groupe de poissons très étroitement liés à tous les tétrapodes - tous les vertébrés terrestres, y compris les amphibiens, reptile, oiseaux et mammifères.

"De cette façon, un poisson-poumon est plus étroitement lié à l'homme qu'à un poisson rouge !", déclare le Dr Clement, qui a été impliqué dans le nom de trois autres nouveaux poissons poumons anciens.

Le papier, "Un poisson poumon du Dévonien de haute latitude, from the Famennian of South Africa" ​​(2019) de RW Gess et AM Clement a été publié dans PairJ .