Les jeunes adultes ukrainiens nous incitent à repenser ce que nous entendons lorsque nous parlons de personnes ayant une « langue maternelle », car beaucoup s'efforcent de faire passer la langue principale qu'ils utilisent du russe à l'ukrainien au milieu de la guerre russo-ukrainienne en cours.

De nombreuses recherches à ce jour sur l'incarnation de la langue considèrent les langues comme une partie fixe d'une personne, de telle sorte que la ou les langues qu'ils parlent soient considérées comme faisant partie d'eux, toujours lié à son identité.

Cependant, pour mon nouveau livre, Choisir une langue maternelle :la politique de la langue et de l'identité en Ukraine, J'ai interviewé des Ukrainiens dans la vingtaine et la trentaine qui travaillaient activement à changer leur langue maternelle, suggérant que nous devrions chercher une compréhension plus fluide du terme « langue maternelle » qui capture mieux les expériences vécues et complexes des gens, identités dynamiques.

Les 38 Ukrainiens qui ont participé à cette recherche - qui vivent en Ukraine même ou font partie de la diaspora ukrainienne en Nouvelle-Zélande, les États-Unis et le Canada - montrent que tous les gens ne pensent pas que la langue est une partie fixe d'eux-mêmes, mais il est plutôt plus approprié de penser à la langue comme quelque chose qui peut être négocié et renégocié, de la même manière nous en sommes venus à considérer l'identité.

En tant que membre de la communauté ukrainienne de Nouvelle-Zélande et d'origine ukrainienne d'origine ukrainienne du côté de ma mère, Je sais très bien comment la langue, la culture et la politique sont étroitement liées en Ukraine. Il en est ainsi depuis de nombreuses générations, toujours de manière complexe et compliquée.

A la chute de l'Union soviétique, à la suite de la russification, L'Ukraine avait la plus grande population russophone en dehors de la Russie, et le russe reste encore aujourd'hui la plus grande langue minoritaire du pays. Cependant, depuis que l'ukrainien a été déclaré langue officielle de l'État en 1991, il y a eu une augmentation généralisée de son utilisation, bien que très varié, avec l'ukrainien dominant dans le centre et l'ouest de l'Ukraine, mais le russe toujours dominant dans l'est et le sud de l'Ukraine.

La guerre russo-ukrainienne qui a suivi l'annexion de la Crimée par la Russie et l'occupation de l'est de l'Ukraine en 2014 a encore alimenté l'utilisation de l'ukrainien par de nombreux Ukrainiens comme marqueur d'alignement sur une identité nationale ukrainienne (par opposition à une focalisation auparavant dominante sur les régions et/ou ethniques). identités).

Ceux qui s'identifient à une identité nationale ukrainienne comprennent ceux qui tentent de changer leur langue maternelle (ou la langue dominante qu'ils ont parlée) du russe à l'ukrainien - en termes de langue qu'ils parlent, la langue dans laquelle ils pensent, et la langue avec laquelle ils s'identifient le plus en interne.

Cette transition pour les participants reflète une croyance communément discutée dans la vie ukrainienne (et internationalement) selon laquelle il existe un lien fort entre l'expérience et la langue, comme l'a déclaré l'activiste Sergiy Osnach en 2015 :« La langue et la mémoire historique sont deux identités interconnectées ».

Comme autre exemple de cela, l'une des personnes que j'ai interviewées (Ilona, dans la trentaine, originaire de l'ouest de l'Ukraine et vivant maintenant aux États-Unis), a capturé ce lien idéologique lorsqu'elle a parlé de son futur idéal :« Quand je pratique une conversation avec ma fille dans le futur, je le fais en ukrainien, et c'est juste quand je pense à moi dans le futur ou juste en général, l'image que j'ai de moi en ukrainien, c'est différent que si je devais y penser dans n'importe quelle autre langue. On se sent comme à la maison, se sent naturel par opposition au russe ou à l'anglais… C'est à la maison. La langue, langue ukrainienne, est à la maison. C'est l'enfance. C'est le soleil… La personne que je veux être, la personne qui fait tout bien et fait tout comme je veux être, est la personne idéale que je m'efforce d'être, elle parle ukrainien."

La situation linguistique en Ukraine a également pris une tournure plus sombre pour certains. Après les premières manifestations contre le gouvernement pro-russe du président Viktor Ianoukovitch en 2013, de nombreuses personnes ont déclaré avoir le sentiment que les Ukrainiens qui parlaient russe étaient des « traîtres ». Du point de vue de l'histoire politique, ce n'est pas tout à fait surprenant, car la langue est au centre de la politique ukrainienne depuis un certain temps. Par exemple, lors des élections législatives de 2007, une campagne d'affichage en Crimée disait :"Eau. Routes. Langue."

Il est important de noter, cependant, que la capacité et la volonté de parler ukrainien n'est pas une exigence aux yeux de tous les Ukrainiens que j'ai interrogés. En réalité, plus, peu importe d'où ils venaient ou vivaient maintenant, a dit qu'il était beaucoup plus important qu'une personne se sente intérieurement et consciemment ukrainienne, quelle que soit la langue qu'ils utilisent.

Ceux qui ont cette conviction se sont également positionnés dans le cadre d'un nouveau multilingue, Ukraine multiculturelle où une personne peut parler la langue avec laquelle elle est la plus à l'aise et où d'autres l'accepteront. Pour eux, la langue et l'identité n'ont pas de lien direct; c'est beaucoup plus complexe.

Compte tenu des nombreuses façons dont les gens s'identifient, et leurs expériences et idéologies sur le langage, ces jeunes Ukrainiens nous rappellent à point nommé que notre compréhension et nos hypothèses sur les gens doivent être continuellement revues. À mesure que les gens et les sociétés se développent et changent, il en va de même pour nos idées à leur sujet.