Alors que les mesures de verrouillage se relâchent cette semaine au Royaume-Uni, les psychologues de l'environnement insistent sur le fait qu'avant de reprendre leurs activités normales, nous profitons des décalages observés au cours de l'année écoulée pour verrouiller de nouveaux, comportements plus verts.

Ecrire dans le journal Opinion actuelle en psychologie, l'équipe du Center for Climate Change &Social Transformations (CAST) de l'Université de Bath et de Cardiff, suggèrent que les interventions environnementales visant à réduire nos émissions devraient être ciblées aux moments où les habitudes sont les plus faibles et les plus malléables à changer.

Leur travail s'appuie sur l'idée de « discontinuité des habitudes » selon laquelle des changements majeurs dans nos vies peuvent fournir une fenêtre d'opportunité pour changer les comportements. Ce travail a d'abord porté sur l'impact des événements de la vie, comme les déménagements, et l'effet que cela pourrait avoir sur la modification des comportements de navettage des individus (par exemple, aller au travail à vélo au lieu de conduire). Cet effet ne durerait que trois mois avant que les habitudes ne s'enracinent à nouveau.

Dans leur article, l'équipe de recherche se concentre sur les domaines prioritaires où des actions personnelles sont nécessaires pour réduire nos émissions conformément à l'objectif net zéro du Royaume-Uni. Il s'agit notamment de voler - actuellement l'activité la plus émettrice de carbone - et de manger moins de viande rouge et de produits laitiers.

Les enquêtes menées par CAST tout au long de la pandémie ont mis en évidence que les blocages au Royaume-Uni avaient considérablement réduit l'empreinte carbone des individus, les personnes achetant et voyageant beaucoup moins. En outre, l'impact de la pandémie ne semble pas avoir entamé la volonté des individus de prendre des mesures climatiques.

Sondage récent d'IPSOS-Mori avec CAST, suggèrent que le public britannique est disposé à prendre des mesures importantes pour lutter contre le changement climatique, près des trois quarts étant d'accord avec la déclaration :« si les individus n'agissent pas maintenant pour lutter contre le changement climatique, nous laisserons tomber les générations futures ».

Directeur du Centre pour le changement climatique et les transformations sociales, Le professeur Lorraine Whitmarsh de l'Université de Bath explique :« COVID-19 représente la perturbation la plus importante des modes de vie depuis la Seconde Guerre mondiale – les gens ont travaillé, consommer et interagir autrement, dont beaucoup sont bons pour le climat et pourraient également améliorer le bien-être. Au fur et à mesure que le confinement s'assouplit, employeurs, les dirigeants de la ville, et le gouvernement doivent maintenant mettre en œuvre des mesures qui verrouilleront ces comportements positifs, pour permettre une reprise verte plutôt qu'un retour au statu quo."

Coauteur, Le Dr Stuart Capstick Research Fellow de l'École de psychologie de l'Université de Cardiff ajoute :« J'espère que nous pourrons appliquer certaines des leçons d'une année très difficile pour aider à lutter contre l'urgence climatique également. Nous avons tous dû nous habituer à la l'idée que nos propres actions sont importantes pour la santé et le bien-être des autres. Lorsqu'il s'agit de réduire les émissions et d'adopter des modes de vie sobres en carbone, il y a des parallèles importants ici et un besoin de prendre notre part au sérieux."