Plus de la moitié des ménages australiens possèdent au moins deux véhicules à moteur, alors que seulement sept pour cent n'en possèdent aucun—nous sommes, sans aucun doute, un pays automobile.

Cependant, tandis que d'innombrables publicités célèbrent la liberté offerte par les voitures, Chercheur en urbanisme à l'Université d'Australie du Sud, Hulia Gilbert, dit qu'il y a de plus en plus de raisons de remettre en question le coût de cette liberté, et même contester si c'est la liberté du tout.

« Il y a évidemment les impacts environnementaux, et les conséquences sur la santé et la forme physique de l'utilisation de voitures, mais il y a aussi un énorme impact social, " dit Gilbert.

"Malgré l'opinion commune à travers le monde selon laquelle les voitures offrent liberté et flexibilité, de plus en plus, nous constatons que la priorité accordée aux voitures porte atteinte à la capacité et au droit des gens de se déplacer sans une voiture.

"C'est particulièrement vrai pour les enfants, et plus nous construisons nos villes autour des voitures, plus nous privons les enfants et les adolescents d'opportunités de jouir d'une certaine indépendance et de développer leur autonomie."

Les recherches de Gilbert montrent que l'hypothèse selon laquelle la plupart des gens voyagent en voiture domine les discussions actuelles sur les transports, lequel, à son tour, a dicté la conception et l'emplacement des lieux clés de la vie des enfants, comme les écoles et les clubs sportifs.

Une fois nos villes construites ainsi, elle dit, il est difficile de sortir du plan.

« Il ne suffit pas de dire, 'les enfants ont besoin de marcher plus pour aller à l'école, '" dit Gilbert. "Dans de nombreuses situations, nous avons prévu cette possibilité hors des villes, et maintenant, il n'est tout simplement pas sûr ou pratique pour les enfants de monter ou de marcher jusqu'aux endroits où ils doivent aller. qu'il y a maintenant des perceptions selon lesquelles les parents qui laissent leurs enfants monter ou marcher sont négligents."

Gilbert dit qu'un changement de priorités par les urbanistes est nécessaire pour inverser cette tendance, et malgré un intérêt croissant pour les alternatives à la voiture particulière à travers le monde, ses recherches suggèrent qu'il est peu probable que nous assistions à des changements à grande échelle dans les comportements de voyage à moins que nous ne procédions d'abord aux changements requis dans l'infrastructure.

« Cela implique la construction et l'entretien de sentiers pédestres et cyclables sécuritaires et des infrastructures associées, y compris des espaces verts, arbres et passages piétons, et réduire les limites de vitesse et la circulation autour de ces zones pour assurer leur sécurité.

"C'est aussi s'assurer que les transports publics sont connectés à ces réseaux de transports actifs, et que les emplacements clés, comme les écoles et les clubs sportifs, sont situés afin qu'ils soient accessibles par ces modes."

Le développement de ces réseaux profitera non seulement aux enfants et aux adolescents, Gilbert dit, mais aussi aider d'autres groupes sociaux actuellement défavorisés en étant incapables de conduire, y compris les personnes âgées, les malvoyants et les personnes à faible revenu.

"À l'heure actuelle, nos villes et nos sociétés sont fondées sur l'idée qu'avoir un permis et posséder une voiture est la norme, et nous considérons souvent le fait de ne pas posséder de voiture comme un inconvénient. Notre droit de circuler dans nos villes sans voiture n'est pas communément considéré.

"Maintenant, même s'il est vrai que la plupart des gens ont accès à une voiture et voyagent en voiture dans des villes comme Adélaïde, planifier et penser comme si ce n'était pas le cas ouvrirait de nombreuses possibilités et opportunités qui accéléreraient les progrès vers une utilisation moindre de la voiture privée et les conséquences associées, prestations étendues, " dit Gilbert.