Scores de popularité moyens des élèves (plage de 0 à 100) ; tracé par distance entre le mois de naissance et la date limite d'admission à l'école. La zone grise visualise l'intervalle de confiance à 95 %. Source :CILS4EU, vague 1. Crédit :van Aalst et al, 2021, PLOS ONE (CC-BY 4.0, creativecommons.org/licenses/by/4.0/)
Une enquête menée auprès d'adolescents en Europe suggère que les élèves plus âgés que leurs pairs sont plus susceptibles d'être populaires dans leur classe. Danelien van Aalst de l'Université de Groningen et Frank van Tubergen de l'Université d'Utrecht présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS UN le 5 mai, 2021.
Des recherches antérieures ont mis en évidence des associations entre l'âge relatif des adolescents et divers facteurs, comme les performances scolaires ou sportives, amour propre, taux de suicide, et l'exposition à une expérience de leadership à l'école. Cependant, peu d'études ont examiné les liens entre l'âge relatif et la popularité.
Pour étudier les liens potentiels, van Aalst et Tubergen ont analysé les données d'une vaste étude menée auprès de plus de 13 personnes, 000 étudiants de 14 et 15 ans dans trois pays :Pays-Bas, Suède, et l'Angleterre. Le sondage s'est déroulé d'octobre 2011 à avril 2011 et comprenait une question invitant les participants à énumérer jusqu'à cinq des élèves les plus populaires de leur classe.
Les chercheurs ont ensuite analysé la popularité dans le contexte de deux mesures différentes de l'âge relatif. D'abord, conformément aux recherches antérieures, ils ont considéré l'âge relatif en fonction de la date limite d'inscription à l'école primaire. Prochain, contrairement aux études antérieures, ils ont également pris en compte l'âge des participants par rapport aux autres dans leur classe au moment de l'enquête, tenant compte des effets potentiels du redoublement ou du saut de classe.
L'analyse a montré que les élèves plus âgés selon l'un ou l'autre type d'âge relatif étaient plus susceptibles d'être populaires dans leur classe. L'âge relatif lié à la fin de l'école primaire était particulièrement fortement associé à la popularité en Angleterre, où les élèves passent au niveau suivant chaque année, quel que soit le rendement scolaire. Pendant ce temps, l'âge relatif actuel avait des associations plus fortes avec la popularité aux Pays-Bas, où les étudiants redoublent une année si les performances ne répondent pas à certaines exigences.
Les chercheurs disent que leurs résultats ne suggèrent pas que l'un ou l'autre type de politique de rétention soit meilleur, mais les enseignants pourraient bénéficier de connaître les mois de naissance de leurs élèves. D'autres recherches pourraient examiner les mécanismes qui sous-tendent le lien entre l'âge relatif et la popularité et examiner cette association dans d'autres pays.
Les auteurs ajoutent :"Les résultats indiquent une relation positive statistiquement significative entre l'âge relatif passé et actuel et le statut de popularité dans les classes. Âge relatif passé, se référant à la date limite d'entrée à l'école, est particulièrement forte en Angleterre avec un système de promotion sociale, tandis que l'âge relatif actuel, se référant à la répartition par âge au sein de la classe, est plus forte aux Pays-Bas qui ont un système de redoublement.
