Le changement climatique est le résultat de nombreuses activités humaines, des émissions de carbone à la déforestation, et il faudra des interventions multiples et variées pour l'atténuer, y compris la législation, la réglementation et les solutions basées sur le marché mises en œuvre aux niveaux local, national et mondial. Les facteurs liés à la demande, tels que les changements dans les normes sociales, peuvent également aider en créant une pression politique pour une action climatique accrue. En outre, ils peuvent renforcer l'efficacité d'autres interventions, par exemple en augmentant l'acceptation et l'adoption de nouvelles technologies ou le respect des lois et réglementations.

Dans le dernier numéro de La science psychologique dans l'intérêt public , une équipe interdisciplinaire de chercheurs rapporte comment les normes sociales - "des modèles de comportements ou de valeurs qui dépendent des attentes sur ce que les autres font et/ou pensent qu'il faut faire" - peuvent être exploitées pour provoquer une action climatique collective et un changement de politique. Ils soulignent que bien que les interventions sur les normes sociales puissent être de puissants moteurs de changement social, elles peuvent également renforcer des comportements et des attitudes non durables et nécessitent une connaissance contextuelle approfondie pour être utilisées efficacement.

"Les changements du côté de la demande peuvent faire partie intégrante d'une politique climatique plus large en suscitant l'acceptation par le public de nouvelles mesures et en accélérant ou en renforçant leurs impacts", a déclaré Sara M. Constantino, professeure adjointe à la Northeastern University et auteure principale de l'article. "Cependant, l'efficacité et l'éthique des interventions visant à modifier les normes sociales dépendent de manière critique des détails des comportements ou des attitudes en question, d'une multitude de facteurs structurels et culturels, de processus psychologiques et d'une myriade de décisions de conception et de mise en œuvre."

Dans cet article, Constantino et ses collègues passent en revue la littérature sur la façon dont le changement de norme sociale se produit, comment la tendance à se conformer ou à se coordonner avec les autres peut entraîner un changement social rapide, et les circonstances dans lesquelles cela est susceptible de se produire. Ils fondent leurs conclusions sur l'examen et la synthèse d'un grand nombre d'ouvrages sur l'influence, la mesure et le changement des normes sociales du point de vue de la psychologie, de l'anthropologie, de la sociologie et de l'économie, publiés entre 1951 et 2021.

Exploiter le pouvoir des normes sociales pour l'action climatique peut prendre deux formes interdépendantes, expliquent les auteurs. Les interventions de normes sociales tentent d'accroître l'adoption de normes sociales durables au sein des réseaux sociaux en fournissant des informations sur ce que les membres d'un groupe font ou pensent devoir être fait. Ils peuvent remodeler les comportements des individus et des communautés en corrigeant les perceptions sociales erronées (par exemple, les gens pensent que le soutien à l'action climatique est limité alors qu'en fait, il y a un large soutien) et/ou en rendant visible la prévalence de certains comportements privés (par exemple, l'eau et conservation de l'énergie, recyclage, vote).

Cependant, de nombreux comportements dominants ne sont pas durables. Dans de tels cas, les interventions de basculement social visent à créer un changement qui perturbe ces normes non durables. Les interventions (par exemple, les subventions) peuvent être utilisées pour inciter au changement dans un sous-ensemble d'une population. Une fois que suffisamment d'individus adoptent des comportements et des croyances non normatifs durables, cela peut conduire à un changement social plus large, "faisant basculer" les sociétés vers une nouvelle norme sociale, même en l'absence d'interventions durables.

Des facteurs structurels, sociaux et autres façonneront le succès des interventions de normes sociales, et Constantino et ses collègues suggèrent de prendre un certain nombre de mesures avant de les concevoir et de les mettre en œuvre. Il s'agit notamment d'identifier les propriétés clés du comportement et de la population cibles, de mesurer les normes et les attentes sociales existantes et de prendre en compte les conséquences négatives potentielles d'une intervention, telles que les menaces perçues pour le sentiment d'agence et d'autonomie des personnes ou un phénomène connu sous le nom de "licence morale", où la prise de une action sur un problème peut amener les gens à penser qu'ils en ont fait assez, évinçant ainsi d'autres actions.

Enfin, les auteurs soulignent l'importance de piloter toute intervention avec les parties prenantes locales, c'est-à-dire de mener de petits essais, d'évaluer les résultats, puis de mener d'autres essais, avant de l'adopter. "Une intervention ne devrait être étendue qu'après avoir été testée dans le contexte d'intérêt et jugée réussie", écrivent-ils.

"Les interventions de normes sociales et de basculement social peuvent entraîner un changement social rapide dans certaines conditions", a déclaré Constantino. "Cependant, ils ne remplacent pas d'autres formes d'action pour le climat, et la conception d'une intervention efficace et responsable dépendra de nombreux facteurs."

Dans un commentaire d'accompagnement, Stephan Lewandowsky (Université de Bristol; Université d'Australie-Occidentale) et Sander van der Linden (Université de Cambridge) proposent que le défi de transformer le consensus scientifique sur l'action climatique en consensus social est plus susceptible d'être surmonté si les praticiens considèrent "les environnements contradictoires et riches en informations erronées dans lesquels les informations normatives sont communiquées, le rôle des perceptions erronées omniprésentes sur les normes et le comportement des autres, la possibilité que les normes communautaires puissent s'effondrer rapidement à la suite d'événements politiques clés, et le fait qu'il existe des différences importantes dans la façon dont les gens sont sensibles à l'influence sociale."