Les Grands Lacs d'Amérique du Nord :Lac Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario vus par satellite. Ensemble, ils détiennent près de 20 pour cent de l'eau douce de surface du monde. Planet Observer/Universal Images Group/Getty Images Il n'y a pas d'endroit comme H.O.M.E.S. Si vous n'obtenez pas la référence, c'est l'acronyme que certaines personnes utilisent pour se souvenir des noms des Grands Lacs d'Amérique du Nord :Huron, Ontario, Michigan, Érié et Supérieur. (Bien que techniquement, Huron et Michigan sont le même lac.) Ensemble, ces vastes étendues d'eau enrichissent notre monde sur d'innombrables fronts; Voici cinq raisons pour lesquelles tout le monde devrait les aimer.
Techniquement, les Grands Lacs contiennent un cinquième des eaux douces de surface du monde. C'est beaucoup d'eau, en particulier lorsque, une personne sur cinq dans le monde n'a pas un accès fiable à l'eau potable. C'est une ressource indispensable. Quelque 97 pour cent de toute l'eau de notre planète est de l'eau salée. Et la majeure partie de l'approvisionnement en eau douce du globe est soit gelée dans les glaciers, soit enfouie sous terre. L'une des raisons pour lesquelles les Grands Lacs sont si importants est qu'ils abritent 20 pour cent de toute l'eau liquide à la surface de la Terre. Raison de plus pour les garder sans pollution.
De combien d'eau exactement parlons-nous ici ? Mettre ensemble, les cinq Grands Lacs en contiennent 6 quadrillions de gallons. Pour les fans du système métrique, c'est 22,7 quadrillions de litres. Avec cette quantité d'H2O, un super-vilain en herbe pourrait couvrir les États-Unis contigus dans 10 pieds (3 mètres) d'eau stagnante.
Les Grands Lacs sont nés lorsque les glaciers se sont retirés de cette partie du monde à la fin de la dernière période glaciaire. Alors que les bulldozers glacés se dirigeaient vers le nord, ils ont creusé de profonds creux dans la terre qui se sont ensuite remplis d'eau. Les paléontologues pensent que les espèces de poissons indigènes des Grands Lacs ont migré dans la région à partir de bassins versants comme la baie d'Hudson et le cours supérieur du Mississippi. Parmi ces poissons indigènes, aucune ne peut égaler la taille de l'esturgeon jaune. L'esturgeon adulte peut mesurer plus de 7 pieds (2,13 mètres) de long et peser 240 livres (108 kilogrammes). D'autres espèces bien connues incluent le maskinongé, l'achigan et le grand brochet.
Mais tous les poissons ne sont pas locaux. Plusieurs espèces de gibier comme le saumon atlantique et la truite arc-en-ciel ont été délibérément introduites. Autres poissons exotiques, comme les lamproies marines, je viens de me faufiler. De toute façon, certains de ces nouveaux arrivants tuent ou surpassent les espèces indigènes, ce qui est un énorme problème.
Pas dans la pêche? Essayez l'observation des oiseaux. Des millions de faucons, les oies et autres oiseaux font des arrêts aux stands biennaux dans le bassin des Grands Lacs chaque année dans le cadre de leurs cycles de migration. Les zones humides, les forêts et les îles ici sont des endroits formidables pour que les voyageurs se reposent et se nourrissent avant de continuer. Certains volent ensuite au nord jusqu'au cercle polaire arctique ou au sud jusqu'en Argentine. Leurs visites sont une aubaine pour les villes et villages de la région des Grands Lacs. Rien qu'en Ohio, plus de 68, Chaque printemps, des milliers de touristes ornithologues viennent voir arriver les voyageurs ailés. L'afflux génère 40 millions de dollars par an pour l'économie de l'État de Buckeye.
L'eau et la terre ont des relations différentes avec la chaleur. Par comparaison, l'eau met plus de temps à se réchauffer et à se refroidir. Au bord d'un grand lac, ce fait est évident. Quand vient le printemps, la température du lac augmentera plus lentement que la terre qui l'entoure. Par conséquent, l'air autour du littoral a tendance à être plus frais que l'air intérieur chaque printemps. On pourrait penser que cela nuirait aux agriculteurs qui vivent près du rivage, mais cela peut vraiment les aider. Les températures plus froides font fleurir les arbres fruitiers plus tard dans la saison. Par conséquent, pommes, les pêches et autres fruits sont moins susceptibles d'être tués par des gelées soudaines.
Les fruits qui n'ont pas tendance à bien se porter vers le nord peuvent prospérer près des Grands Lacs. Par conséquent, la région a une énorme industrie fruitière. Un sous-produit agréable du temps est l'abondance de vignobles autour des lacs Michigan, Érié et Ontario. Le microclimat et le sol limoneux de ces régions les rendent bien adaptés à la viticulture. C'est en partie la raison pour laquelle l'Ontario produit plus de vin que toute autre province canadienne.
À peu près tous les types de bateaux ou de navires que vous pouvez imaginer — des canots en bois aux sous-marins de pose de mines — ont été déployés sur les Grands Lacs à un moment donné. Et cela sans parler des batailles navales qui ont éclaté ici pendant la guerre de 1812. Il n'est donc pas surprenant que les lacs contiennent environ 8, 000 naufrages, avec de nouveaux découverts régulièrement.
La quantité est agréable, mais la qualité aussi. Beaucoup de ces navires sont presque parfaitement conservés. Les Grands Lacs contiennent du froid, eau fraiche. Cela permet aux épaves de durer plus longtemps qu'elles ne le feraient dans l'océan. En eau salée, le métal à base de fer se corrode plus rapidement. Aussi, l'océan abrite des vers de bateau qui se régalent d'épaves en bois. Finalement, il y a du corail, qui prospère dans les eaux chaudes et peut s'incruster partout sur les navires submergés.
Les conditions dans les Grands Lacs permettent aux archéologues d'étudier plus facilement les sites d'épaves. Il existe également des lois anti-pillage strictes qui aident à empêcher le vol des artefacts de ces navires. Cependant, Cela étant dit, il y a toujours une grande menace pour les véhicules coulés :les moules zébrées envahissantes. On pense que lorsque les mollusques s'accrochent aux coques des bateaux, ils finissent par endommager les épaves en bois et en métal. La situation pousse les historiens à se démener pour documenter les navires importants avant que trop de mal ne leur arrive.
Maintenant c'est coolSur le lac Huron, il y a une masse continentale canadienne appelée l'île Manitoulin. D'une superficie de 1, 067 milles carrés (2, 765 kilomètres carrés), c'est la plus grande île du monde qui réside dans un lac d'eau douce. Et obtenez ceci:Big Old Manioulin possède 108 lacs, dont certains contiennent de minuscules îles. Donc en résumé, un visiteur pourrait théoriquement se tenir sur une petite île dans un petit lac qui se trouve sur une grande île dans un grand lac. Soigné!
