La pollution de l'air en cause plus de 500, 000 décès prématurés en Europe chaque année malgré une amélioration "lente" de la qualité de l'air sur le continent, l'autorité de l'environnement de l'UE a déclaré mercredi.

Bien que les données de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE) basée à Copenhague révèlent des signes encourageants, en grande partie le résultat des nouvelles technologies, la pollution de l'air reste la principale cause environnementale de décès prématuré dans la région.

Dans son dernier rapport, l'EAA a dit 520, 400 décès prématurés dans 41 pays européens ont été causés par des polluants atmosphériques générés par la combustion de combustibles fossiles en 2014, contre 550, 000 en 2013.

Parmi ceux-ci, quatre décès sur cinq (428, 000) étaient directement liés aux particules fines, qui mesurent moins de 2,5 microns et peuvent pénétrer dans les poumons d'une personne et même dans la circulation sanguine.

Les données recueillies dans les stations de surveillance ont montré que 82 % de la population urbaine de l'UE était exposée à ces particules microscopiques, connu sous le nom de PM2,5, en 2015, contre 85 % en 2013.

D'autres sources de pollution de l'air liées aux décès prématurés comprennent le dioxyde d'azote, émis dans l'air, et l'ozone troposphérique causé par les émissions des véhicules à moteur.

Au sein des 28 membres de l'Union européenne, les particules fines étaient responsables de plus de trois décès prématurés sur quatre (399, 000 sur 487, 600) en 2014.

"La Commission européenne s'engage à lutter contre ce problème et à aider les États membres à garantir que la qualité de l'air de leurs citoyens est du plus haut niveau, " dit Karmenu Vella, le commissaire européen à l'environnement, affaires maritimes et pêche.

© 2017 AFP