Une première étude mondiale examinant les échelles de gestion de la Grande Barrière de Corail a le potentiel d'aider à soutenir d'autres écosystèmes à travers le monde.

Les écosystèmes marins massifs comme la Grande Barrière de Corail ne sont pas seulement un foyer dynamique pour les poissons, coraux et autres créatures, ils sont également une source importante de nourriture pour les gens, les moyens de subsistance et les loisirs.

La nouvelle étude suggère la façon dont les gens sont gérés lorsqu'ils entreprennent diverses activités dans le parc marin, comme la pêche, la navigation de plaisance, et la recherche scientifique - pourraient servir de modèle exemplaire pour la gestion durable d'autres écosystèmes que les humains utilisent.

"Il existe de nombreuses preuves suggérant que la Grande Barrière de Corail est gérée à des échelles appropriées à l'intérieur de ses limites, " a déclaré l'auteur principal, le professeur Graeme Cumming, nouveau directeur du Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens.

Le récif a servi d'étude de cas pour cartographier et mesurer les correspondances à différentes échelles entre les personnes et les écosystèmes. Le professeur Cumming explique le concept des correspondances d'échelle en utilisant un jardin d'arrière-cour comme exemple d'écosystème.

"Pour une maison avec jardin, vous avez déjà la permission de gérer ce jardin, de tondre la pelouse et de tailler les arbres à l'intérieur de vos clôtures. Pour s'occuper de toutes les parties de celui-ci. C'est une correspondance d'échelle, " a déclaré le professeur Cumming.

Il dit qu'être capable de gérer uniquement un parterre de fleurs dans le jardin est un match à petite échelle. "Si vous n'avez que l'autorisation de gérer le parterre de fleurs de votre jardin, vous pouvez gérer les fleurs, mais votre pelouse et vos arbres deviennent négligés. Les mauvaises herbes et les parasites affectant les fleurs peuvent provenir d'une partie adjacente du jardin, sur lequel vous n'auriez alors aucun contrôle, " il a dit.

La Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) gère l'ensemble du parc marin. Certains permis, comme l'autorisation d'accéder aux zones par bateau dans le cadre d'une opération commerciale, peut couvrir la majeure partie du parc.

GBRMPA gère également des permis à plus petite échelle dans les limites du parc marin - des correspondances à petite échelle qui fonctionnent le mieux pour des activités comme le tourisme commercial, la pêche au homard ou l'installation de certaines structures comme des jetées ou des mouillages.

L'étude a révélé que les permis délivrés pour les activités humaines se produisaient généralement à des échelles plus grandes que les caractéristiques marines particulières d'intérêt, comme des récifs ou des îles.

"La découverte que les gens sont gérés à une échelle plus large que la variation écologique suggère un principe général pour l'autorisation et la gestion, " a déclaré le professeur Cumming. " En substance, les gens aiment avoir des choix sur l'endroit où ils vont et comment ils réagissent au changement. Cela signifie qu'ils préfèrent opérer à une échelle spatiale plus large que les caractéristiques écologiques qui les intéressent, plutôt qu'à la même échelle."

Les résultats suggèrent que cette approche de la gestion des personnes à des échelles plus larges plutôt que plus fines peut être plus efficace. Pour les petites aires protégées, l'augmentation de la taille de la zone autorisée peut même être critique.

Cependant, GBRMPA ne peut pas gérer le plus grand impact de l'écosystème, qui se trouve à l'extérieur des limites du parc :le changement climatique.

« Problèmes à grande échelle, comme le changement climatique, ne peut être géré qu'avec des solutions à grande échelle, comme l'action mondiale, ", a déclaré le professeur Cumming. "Il s'agit d'un décalage d'échelle car ces impacts proviennent de bien en dehors des limites du parc marin."

GBRMPA n'a pas non plus le contrôle sur ce qui se passe sur les terres directement adjacentes au récif. Ne pas être en mesure d'empêcher les polluants et les pesticides contenus dans les eaux pluviales d'atteindre le récif est un autre décalage d'échelle.

Le professeur Cumming dit que comparer les résultats de cette étude à des données similaires d'autres parcs marins, y compris ceux qui sont reconnus comme dysfonctionnels, aidera à déterminer si la gestion du parc marin de la Grande barrière de corail est inhabituelle ou typique.

"Cette étude n'offre pas de solution directe pour la gestion, ", a déclaré le professeur Cumming. "Mais cela fournit une nouvelle approche qui étend notre boîte à outils pour diagnostiquer les décalages d'échelle socio-écologiques et y répondre."