Des nuages ​​de poussière se sont élevés derrière les roues de la camionnette alors que nous dévalions la petite route de Palo Verde, Le Salvador. Quand nous sommes arrivés à la partie pavée de la route, le conducteur a ralenti alors que le camion montait et descendait avec le terrain accidenté. Monter dans le lit arrière du camion, Ruben (ce n'est pas son vrai nom) et moi avons parlé pendant que nous nous tenions fermement, assis sur des sacs de haricots secs qu'il emportait au marché.

"Ça ne sort pas bien, " il a dit, « cela ne rapporte plus rien de travailler la terre. Je contracte un prêt pour les semences, et puis je ne peux pas compter sur le fait de revenir pour rembourser ma dette."

Ruben m'a dit alors, pour la première fois, qu'il prévoyait d'économiser son argent pour émigrer hors du Salvador. Son histoire se déroule à travers l'Amérique centrale parmi de nombreux migrants et candidats à l'immigration.

Quand j'ai parlé avec Ruben, c'était en 2017, près de 20 ans après avoir passé du temps dans sa communauté pour la première fois, une coopérative de café dans les hautes terres centrales d'El Salvador fondée dans les années 1990. Au cours de ces deux décennies, les espoirs et les rêves de la coopérative d'un moyen de subsistance durable produisant du café pour un marché mondial ont été anéantis.

Hausse des températures mondiales, la propagation des maladies des cultures et les événements météorologiques extrêmes ont rendu les récoltes de café peu fiables dans des endroits comme El Salvador. En plus de ça, les prix du marché sont imprévisibles.

À l'arrière de la camionnette ce jour-là, nous avons aussi parlé de gangs. Il y avait une augmentation des activités criminelles dans la ville voisine, et certains jeunes de la ville étaient harcelés et recrutés. Mais c'était un problème relativement nouveau pour la communauté, en plus du problème persistant de la crise écologique.

En tant qu'anthropologue culturel qui étudie les facteurs de déplacement au Salvador, Je vois à quel point la situation de Ruben reflète un phénomène mondial beaucoup plus large de personnes quittant leur domicile, directement ou indirectement en raison du changement climatique et de la dégradation de leur écosystème local. Et comme les conditions environnementales devraient empirer selon les tendances actuelles, cela soulève des questions juridiques non résolues sur le statut et la sécurité de personnes comme Ruben et sa famille.

Terre et moyens de subsistance

La migration en provenance d'Amérique centrale a suscité beaucoup d'attention ces jours-ci, dont les fameuses caravanes de migrants. Mais une grande partie se concentre sur la façon dont les migrants de cette région, en particulier El Salvador, Guatemala, Le Nicaragua et le Honduras sont chassés par la violence des gangs, corruption et troubles politiques.

Ces facteurs sont importants et nécessitent une réponse de la communauté internationale. Mais les déplacements entraînés par le changement climatique sont également importants.

Le lien entre l'instabilité environnementale et l'émigration de la région est devenu apparent à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Tremblements de terre et ouragans, en particulier l'ouragan Mitch en 1998 et ses conséquences, ravageaient des parties du Honduras, Nicaragua et Salvador.

De nombreuses personnes du Salvador et du Honduras vivaient aux États-Unis à l'époque, et l'administration Bush leur a accordé le statut de protection temporaire. De cette façon, le gouvernement des États-Unis a reconnu l'inhumanité de renvoyer des gens dans des endroits aux prises avec une catastrophe écologique.

Dans les années qui ont suivi ces événements, les crises environnementales à déclenchement rapide et à long terme continuent de déplacer les gens de leurs foyers dans le monde entier. Des études montrent que le déplacement se produit souvent indirectement par l'impact du changement climatique sur les moyens de subsistance agricoles, certaines zones étant plus sollicitées que d'autres. Mais certains sont plus dramatiques :le Honduras et le Nicaragua figurent parmi les 10 pays les plus touchés par les événements météorologiques extrêmes entre 1998 et 2017.

Depuis 2014, une grave sécheresse a décimé les récoltes dans ce qu'on appelle le couloir sec d'Amérique centrale le long de la côte du Pacifique. En impactant les petits agriculteurs du Salvador, Guatemala et Honduras, cette sécheresse contribue à accroître les niveaux de migration en provenance de la région.

Production de café, un soutien essentiel pour les économies de ces pays, est particulièrement vulnérable et sensible aux variations climatiques. Une récente épidémie de rouille des feuilles du caféier dans la région a probablement été exacerbée par le changement climatique.

Les retombées de ce fléau se combinent avec l'effondrement récent des prix mondiaux du café pour inciter les agriculteurs désespérés à abandonner.

Facteur de composition

Ces tendances ont conduit les experts de la Banque mondiale à affirmer qu'environ 2 millions de personnes seraient probablement déplacées d'Amérique centrale d'ici 2050 en raison de facteurs liés au changement climatique. Bien sûr, il est difficile de démêler le "facteur d'incitation" du changement climatique de toutes les autres raisons pour lesquelles les gens doivent partir. Et malheureusement, ces phénomènes interagissent et tendent à s'exacerber.

Les chercheurs travaillent dur pour évaluer l'ampleur du problème et étudier les façons dont les gens peuvent s'adapter. Mais le problème est difficile. Le nombre de personnes déplacées pourrait être encore plus élevé – jusqu'à près de 4 millions – si le développement régional ne s'oriente pas vers des modèles d'agriculture plus respectueux du climat et inclusifs.

Les personnes qui émigrent d'Amérique centrale ne réalisent pas toujours pleinement le rôle que joue le changement climatique dans leur mouvement, ou pensez-y comme le déclencheur final étant donné toutes les autres raisons pour lesquelles ils doivent fuir. Mais ils savent que les récoltes échouent trop souvent, et il est plus difficile d'obtenir de l'eau propre qu'auparavant.

En quête d'un statut protégé

Ruben m'a récemment contacté pour demander une référence à un bon avocat spécialisé dans l'immigration. Lui et sa fille sont maintenant aux États-Unis et ont une audience prochaine pour déterminer leur statut.

Comme il l'avait prédit il y a quelques années, Ruben ne pouvait pas gagner sa vie au Salvador. Mais il peut aussi avoir du mal à vivre aux États-Unis, étant donné l'inadéquation entre le droit des réfugiés et les facteurs actuels de déplacement.

Depuis plusieurs années maintenant, les universitaires et les avocats ont demandé comment répondre aux personnes déplacées par les conditions environnementales. Les modèles existants de réponse humanitaire et de réinstallation fonctionnent-ils pour cette nouvelle population ? Ces personnes pourraient-elles être reconnues comme ayant besoin de protection en vertu du droit international, semblable aux réfugiés politiques?

L'une des questions politiques les plus compliquées est de savoir qui devrait intervenir pour faire face aux méfaits du changement climatique, considérant que les pays les plus riches polluent plus mais sont souvent à l'abri des pires effets. Comment attribuer la responsabilité, et plus important, Qu'y a-t-il à faire?

En l'absence d'action coordonnée de la part de la communauté mondiale pour atténuer l'instabilité écologique et reconnaître le sort des personnes déplacées, il y a un risque de ce que certains ont appelé "l'apartheid climatique". Dans ce scénario (changement climatique combiné à des frontières fermées et à peu de voies migratoires), des millions de personnes seraient obligées de choisir entre des moyens de subsistance de plus en plus précaires et les dangers de la migration non autorisée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.