Une équipe internationale de chercheurs a découvert la raison pour laquelle il y a moins d'éclairs au-dessus des océans tropicaux qu'au-dessus des terres. Dans leur article publié dans la revue Nature Communications , le groupe décrit son étude pluriannuelle des conditions atmosphériques sur les océans bordant l'Afrique et ce qu'elle a montré sur le sel dans les embruns et son impact sur la foudre.

Les scientifiques et les marins savent depuis longtemps que la foudre est moins fréquente au-dessus de l'océan qu'au-dessus de la terre, mais la raison n'est pas claire. Pour trouver la réponse, les chercheurs ont obtenu des données atmosphériques pour l'Afrique et les océans qui l'entourent pour la période de cinq ans de 2013 à 2017. Les données comprenaient le nombre d'éclairs, les précipitations, les températures et les représentations des nuages. Ils ont recherché les différences de conditions atmosphériques entre les tempêtes qui se sont produites au-dessus de la terre et celles qui se sont produites au-dessus de la mer et ont trouvé une différence principale :la quantité de sel dans l'air.

La foudre se produit lorsque l'air en mouvement ascendant dans les nuages ​​forme des cristaux de glace - les particules d'aérosol commencent alors à se heurter les unes aux autres, créant une charge électrique. La foudre se produit lorsque le champ électrique dans une partie du nuage devient chargé positivement (généralement au sommet du nuage) et un autre chargé négativement (généralement au bas du nuage). Et les nuages ​​se forment, bien sûr, lorsque l'humidité s'évapore de la surface de la Terre et que les gouttes d'eau se lient aux aérosols.

Les chercheurs ont découvert que les choses sont légèrement différentes au-dessus de l'océan. Lorsque l'eau s'évapore de la mer, elle porte une charge de sel. Lorsque l'eau salée se lie aux aérosols pour former des gouttelettes d'eau, elles ont tendance à être plus grosses et plus lourdes que celles qui se forment sur la terre à cause du sel, ce qui fait qu'une plus grande partie de l'eau dans les nuages ​​tombe sous forme de pluie avant qu'elle ne puisse se lever et former des cristaux de glace. Le résultat est beaucoup moins de décharges de foudre.

Les chercheurs suggèrent que leurs découvertes pourraient être utiles pour améliorer la précision des modèles climatiques et des rapports météorologiques. Cela pourrait également conduire certains à tenter d'ensemencer les nuages ​​​​d'orage avec du sel pour réduire leur gravité. + Explorer plus loin

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