La NASA et Boeing visent maintenant le 30 juillet pour un vol d'essai sans équipage de la capsule Starliner en difficulté de la société aérospatiale vers la Station spatiale internationale, ils ont annoncé jeudi.

Le lancement a été reporté plusieurs fois, avec la dernière date annoncée d'avril qui a échoué en raison d'une vague de froid qui a provoqué de nombreuses pannes de courant au Texas en mars.

Le programme d'équipage commercial de la NASA est géré en partie depuis le Johnson Space Center à Houston, bien qu'il démarre de Cap Canaveral en Floride.

Le décollage est désormais prévu à 14 h 53, heure de l'Est (18 h 53 GMT) le 30 juillet.

"La NASA et Boeing ont fait un travail incroyable pour en arriver là, " a déclaré Steve Stich, Responsable du programme Equipe Commerciale.

Le premier vol en équipage de Starliner devrait suivre après cela, pas avant septembre.

Lors d'un premier vol d'essai sans équipage en décembre 2019, la capsule Starliner n'a pas réussi à s'amarrer à l'ISS et est revenue sur Terre prématurément.

La NASA a par la suite identifié 80 mesures correctives que Boeing devait prendre et a qualifié le test d'"appel rapproché à haute visibilité" pendant lequel le vaisseau spatial aurait pu être perdu deux fois.

Boeing est loin derrière SpaceX d'Elon Musk, l'autre société choisie par la NASA pour développer un vaisseau destiné à transporter des astronautes vers l'ISS.

La capsule Crew Dragon de SpaceX a maintenant emmené trois équipages d'astronautes vers l'ISS, la dernière étant la mission Crew-2 qui comprenait le premier européen, Thomas Pesquet, le mois dernier.

Les deux sociétés ont reçu des milliards de dollars de la NASA pour restaurer la capacité américaine de lancer des astronautes après la fin du programme de la navette spatiale en 2011.

Entre 2011 et 2020, quand SpaceX a transporté son premier équipage, les États-Unis sont restés dépendants des fusées russes Soyouz pour se rendre à l'avant-poste orbital.

© 2021 AFP