Selon de nouvelles recherches, le Pays de Galles pourrait faire face à des défis d'approvisionnement public en eau et à un potentiel de production hydroélectrique plus faible à l'avenir. Les conclusions d'une étude récemment publiée menée par des chercheurs de l'Université de Bangor, dans le cadre du projet Dŵr Uisce financé par le FEDER, montre que la disponibilité de l'eau au Pays de Galles deviendra plus saisonnière en raison du changement climatique futur.

Publié dans le Journal d'hydrologie :études régionales , le document a évalué l'impact d'un scénario du pire des cas de changement climatique futur sur l'hydrologie de deux bassins versants au Pays de Galles :Conwy et Tywi.

En utilisant les données UKCP18, les dernières projections climatiques pour le Royaume-Uni du Met Office's Hadley Centre, les chercheurs ont simulé le futur débit quotidien à Conwy et Tywi pour la période 2021 à 2079 avec l'outil d'évaluation des sols et des eaux. Ces débits futurs ont ensuite été utilisés pour calculer la quantité d'eau disponible chaque jour pour le prélèvement sur 25 sites hydroélectriques au fil de l'eau à travers les deux bassins versants, et un site unique de captage d'approvisionnement public en eau dans le Tywi. Pour l'approvisionnement public en eau, trois scénarios de demande future en eau ont été analysés à l'aide du système d'évaluation et de planification de l'eau :une demande croissante (basée sur les relations historiques entre la température quotidienne et la demande en eau), demande statique, et la baisse de la demande (basée sur les projections de la demande de Dŵr Cymru Welsh Water).

L'étude a révélé que dans tous les scénarios de demande future, il y a une augmentation du nombre de jours par an où le débit de la rivière est trop faible pour satisfaire la demande publique d'approvisionnement en eau et nécessitera des rejets supplémentaires du réservoir en amont pour compenser. Pour l'hydroélectricité, il y a eu une réduction du nombre de jours par an où la production d'électricité est possible, ainsi qu'une diminution de l'eau annuelle disponible pour le captage, entraînant une perte de potentiel de production d'électricité. Les changements dans la disponibilité de l'eau ont été les plus prononcés à moyen terme (2021-2054), et le taux de changement a ralenti après 2060. De plus, la disponibilité future de l'eau a augmenté en hiver et au printemps par rapport à aujourd'hui, mais ces augmentations ont été compensées par les diminutions plus importantes de l'eau disponible pour les saisons d'été et d'automne.

Dr Richard Dallison, auteur principal de l'article et chercheur postdoctoral Dŵr Uisce à l'Université de Bangor, explique :                                                               ; il est très important de caractériser autant que possible la nature des altérations des débits induites par le changement climatique. Bien comprendre comment la fréquence et l'ampleur des débits extrêmement élevés et faibles seront affectés, par exemple, est crucial pour comprendre comment les opérations hydroélectriques seront impactées, ces flux jouant un rôle important dans le moment et la quantité d'énergie pouvant être générée. Nos résultats indiquent des taux de changement plus rapides dans la disponibilité de l'eau à moyen terme, aux années 2050, avec le taux de changement ralentissant après cela, suggérant qu'il faudra peut-être prendre des mesures rapidement pour atténuer les changements prévus."

Dr Sopan Patil, Maître de conférences en modélisation des bassins versants et co-auteur de l'article, ajoute :"Les projections de changement climatique indiquent un débit modifié pour les rivières à travers le Royaume-Uni, pas seulement au Pays de Galles. Cependant, les implications de ces changements régionaux au niveau local, où tout le prélèvement d'eau se produit, ne sont toujours pas entièrement compris. La méthodologie de notre étude fournit un excellent modèle pour analyser les impacts du changement climatique à des emplacements de captage spécifiques. De plus, il est suffisamment flexible pour tenir compte des variations des projections de la demande et des besoins de prélèvement d'eau des différents utilisateurs d'eau. »

Dr Prysor Williams, Dŵr Uisce chercheur principal à l'Université de Bangor, maître de conférences en gestion de l'environnement, et le co-auteur de l'article ajoute également :« Nous sommes ravis de voir cet article publié car il est pertinent pour tant de sujets d'intérêt réel. Le Pays de Galles est souvent considéré comme un pays riche en eau. Cependant, nos travaux ont montré que cela pourrait changer à l'avenir, avec une importance sociale évidente, impacts économiques et environnementaux."