Quand Elsa a atteint des vents soutenus de 85 mph la semaine dernière, il est devenu la plus forte tempête de juillet dans la mer des Caraïbes depuis l'ouragan Emily en 2005. Quatre jours plus tard, il frôlerait la côte de Tampa Bay, déversant beaucoup de pluie, mais laissant la région pratiquement indemne.

C'était un ouragan qui s'est formé bien plus tôt que prévu par les prévisionnistes, même pendant ce qui devrait être une saison des ouragans de l'Atlantique au-dessus de la moyenne. Après la saison record de l'année dernière avec 30 tempêtes nommées, les tempêtes antérieures sont-elles la nouvelle normalité ?

"En général, L'activité des ouragans de l'Atlantique en début de saison a très peu de corrélation avec l'activité globale des ouragans de l'Atlantique. Mais lorsque cette activité se produit sous les tropiques, qui est généralement le signe avant-coureur d'une saison très active, " a déclaré Phil Klotzbach, le chercheur principal de la Colorado State University, qui a mis à jour ses prévisions de la saison des ouragans 2021 la semaine dernière pour inclure plus de tempêtes. En avril, l'université a prédit 17 tempêtes nommées et huit ouragans cette année, mais il a augmenté ses prévisions à 20 tempêtes nommées et neuf ouragans jeudi.

Le mouvement et la formation de l'ouragan Elsa ont été cités comme l'une des principales raisons de la mise à jour des prévisions, dit Klotzbach.

Elsa est devenue un ouragan au sud du tropique du Cancer dans l'océan Atlantique, ce que certains chercheurs ont trouvé préoccupant. Un ouragan se formant dans cette région avant le 1er août ne s'est produit que six fois dans l'histoire enregistrée. A chacune de ces saisons, le National Hurricane Center continuerait à classer l'année comme "hyperactive".

Comme l'année dernière, Klotzbach a déclaré que la dernière augmentation des tempêtes projetées était nécessaire en raison des conditions devenant plus propices à la formation de tempêtes. C'est particulièrement le cas pour les tempêtes se reproduisant au large de la côte ouest de l'Afrique, c'est là qu'Elsa a commencé en tant que vague tropicale il y a près de deux semaines.

Parmi les autres facteurs mentionnés dans leurs dernières prévisions, l'État du Colorado incluait des températures supérieures à la moyenne dans l'océan Atlantique, une saison de mousson active en Afrique de l'Ouest et la faible probabilité qu'El Niño se développe cette année.

Des océans plus chauds génèrent également des tempêtes plus puissantes, tandis qu'un manque d'El Niño dans l'océan Pacifique signifie qu'il y aura moins de cisaillement du vent dans l'Atlantique pour briser les tempêtes potentielles. La présence des moussons d'Afrique de l'Ouest permet aux vents venant du continent d'alimenter plus facilement les tempêtes, dit Klotzbach.

Jeff Maîtres, un chercheur sur les ouragans à l'Université de Yale, a déclaré qu'Elsa s'était formée dans une zone connue comme la "principale région de développement" pour les ouragans dans l'Atlantique. Comme le nom le suggère, c'est la zone de formation la plus courante pour les ouragans majeurs (catégorie 3 et supérieure) dans les derniers mois de la saison, comme septembre et octobre.

La zone s'étend entre les côtes de l'Afrique et de l'Amérique centrale et comprend les Caraïbes. Récemment, c'était le lieu de frai des ouragans de catégorie 5 Eta et Iota en novembre.

Il est inhabituel qu'une tempête s'y forme dès la première semaine de juillet.

"Il est préoccupant qu'Elsa se soit formée au début de la saison dans la principale région de développement, " dit Maîtres.

Malgré l'augmentation des projections pour l'ensemble de la saison, Les maîtres ont dit que nous aurons peut-être le temps de nous détendre avant la haute saison en septembre. Les dernières prévisions à long terme de l'activité cyclonique dans l'Atlantique jusqu'à la mi-juillet montrent peu d'activité, selon Yale Climate Connections.

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