Les composés chimiques sont tout autour de vous. Ils sont sur de nombreux tissus, tapis et moquettes, casseroles et poêles, Equipement d'extérieur, shampooing, Mousse à raser, maquillage et même du fil dentaire. De plus en plus d'États ont constaté qu'elles s'infiltraient dans les réserves d'eau.

Il est de plus en plus évident qu'une exposition à long terme aux composés perfluoroalkyle et polyfluoroalkyle, ou PFAS, peut-être dangereux, même en petites quantités.

L'Environmental Protection Agency cherche à répondre à une demande publique en faveur d'une réglementation plus stricte des produits chimiques, en production depuis les années 40.

Une décision est attendue prochainement.

Lors d'audiences dans tout le pays l'année dernière, les autorités locales et étatiques ont demandé à l'agence de fixer un niveau maximum de PFAS dans l'eau potable à l'échelle nationale. Il faudra que, les fonctionnaires ont dit, pour arrêter la contamination et responsabiliser les pollueurs.

Mais c'est plus qu'un problème américain.

En Europe, Australie, Asie et ailleurs, les régulateurs et les consommateurs sont confrontés à des découvertes de contamination par les PFAS, en particulier autour des bases militaires américaines, où ils sont utilisés dans la mousse anti-incendie.

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QUE SONT LES PFAS ?

Les industries utilisent les produits chimiques dans les revêtements destinés à protéger les biens de consommation contre les taches, l'eau et la corrosion.

DuPont dit que ses scientifiques ont inventé la première forme de composé antiadhésif en 1938. Ils ont été impressionnés par la façon dont l'eau et la graisse ont glissé de la nouvelle substance et comment elle a semblé ne jamais se décomposer, ce qui lui a valu le nom de "composé pour toujours". Divers types étaient bientôt sur le marché, premier dans les produits en téflon. Des milliers de variantes ont été produites depuis lors, pour une multitude d'utilisations.

Dans les années 1970, les fabricants ont admis que les PFAS s'accumulaient dans le corps des employés qui travaillaient avec eux. Des rapports scientifiques récents ont estimé que presque toutes les personnes aux États-Unis ont des produits chimiques PFAS dans leur sang. Etudes des travailleurs exposés au travail et des personnes ayant bu de l'eau contaminée, en plus des analyses de laboratoire sur les animaux, ont mis en évidence des liens entre certains types de PFAS et la maladie humaine.

Les industries ont progressivement supprimé deux des versions les plus étudiées du PFAS. Les fabricants disent que les formes les plus récentes sont plus sûres et ne restent pas dans le corps humain aussi longtemps que les types plus anciens. Certains chercheurs disent que l'on en sait trop peu sur eux pour en être sûr.

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QUE DIT LA SCIENCE ?

DuPont a accepté une étude de santé publique supervisée par un tribunal après qu'un agriculteur de Parkersburg, Virginie-Occidentale, a intenté un procès accusant le ruissellement d'une installation de PFAS de la mort de son bétail. L'étude 2005-2013 a suivi et testé près de 70, 000 personnes qui avaient bu de l'eau contaminée au PFOA, l'un des deux types de PFAS depuis l'arrêt de la production.

L'étude a trouvé des « liens probables » entre des niveaux élevés d'APFO dans le corps et des niveaux excessifs de cholestérol, rectocolite hémorragique, maladie thyroïdienne, cancer des testicules et du rein, et les problèmes de grossesse.

L'Agence fédérale du registre des substances toxiques et des maladies a déclaré l'année dernière que des études médicales indiquaient des "associations" entre les composés industriels et ces maladies, et aussi aux problèmes de foie, faible poids à la naissance et autres problèmes de santé.

Le rapport de toxicologie fédéral indique également que le "niveau consultatif" de l'EPA de 70 parties par billion de PFOA et de PFOS - les deux plus anciens, versions supprimées - dans l'eau potable est trop faible. Avant la publication du rapport, un e-mail de la Maison Blanche divulgué par Politico l'a qualifié de "cauchemar potentiel de relations publiques".

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DANS QUELLE MESURE L'EXPOSITION EST-ELLE LARGE ?

Tests mandatés par l'EPA sur environ 5, 000 sur environ 150, 000 systèmes d'eau publics aux États-Unis qui ont été achevés en 2016 ont trouvé des niveaux dangereux des deux mêmes composés PFAS dans 66 systèmes. Les tests locaux et étatiques ont depuis lors identifié des niveaux élevés dans des dizaines de systèmes supplémentaires.

Les matériaux contaminés sont éliminés dans des décharges et des systèmes de traitement des eaux usées. Des mousses anti-incendie sont projetées au sol. Les produits chimiques s'infiltrent dans les sols, cours d'eau, sédiments et eaux souterraines; certains sont incinérés, générant de la pollution atmosphérique.

De nombreux États n'attendent pas l'APE, en particulier en ce qui concerne les eaux souterraines et, plus récemment, boire de l'eau.

Le New Jersey et le Vermont font partie de ceux qui ont établi des normes plus strictes que celles de l'EPA; Le New Hampshire pourrait les rejoindre.

New York envisage la norme la plus stricte à ce jour. En décembre, une commission nationale de l'eau potable a recommandé une limite maximale de 10 parties par billion pour le PFOA et le PFOS. Cela fait suite aux révélations d'une contamination généralisée par les PFAS dans plusieurs communautés.

D'autres États tentent de déterminer l'étendue de la contamination, selon les conférences nationales des législatures des États. Les législateurs de Caroline du Nord ont approuvé de l'argent pour la surveillance et le traitement. Le ministère de la Santé de l'État de Washington prévoit de tester des centaines de systèmes d'approvisionnement en eau pour détecter toute trace de produits chimiques.

La législation dans d'autres États a proposé des choses telles que l'interdiction de l'utilisation de PFAS dans les emballages alimentaires et l'interdiction de son utilisation dans la mousse anti-incendie.

Des dizaines d'installations militaires ont été touchées. Les tests ont révélé que la contamination de l'eau potable dépassait l'avis de santé de l'EPA pour une durée d'exposition à deux composés PFAS, SPFO et APFO.

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ET LA FAUNE ?

Sans surprise, les produits chimiques se sont retrouvés dans une variété d'espèces sauvages, y compris le poisson, le pygargue à tête blanche et le vison.

Les agences du Michigan prévoient de goûter une variété de gibier sauvage, comme les canards et autres oiseaux aquatiques, pour les produits chimiques. Ils testent déjà les poissons et les cerfs. L'État a émis un avis de « ne pas manger » en octobre dernier pour les cerfs capturés près d'un marais pollué par des PFAS – probablement d'une ancienne base de l'armée de l'air – après qu'un des animaux ait enregistré 5, 000 parties par billion dans son corps.

Michigan, Le Minnesota et le New Jersey incluent les produits chimiques PFAS dans les avis sur les poissons, avertir les gens de limiter la consommation d'espèces de gibier aussi populaires que le bar, doré et omble de fontaine.

"Si cela affecte les êtres humains, cela affectera également la faune, " a déclaré Cheryl Murphy, un biologiste de l'Université d'État du Michigan.

Les dommages causés à la faune ne sont pas clairs, en partie parce que les produits chimiques PFAS ne s'accumulent pas nécessairement chez les animaux comme le font les autres produits chimiques, elle a dit. Plus ancien, les plus gros poissons ont des niveaux plus élevés de mercure et de PCB parce que ces contaminants sont transmis dans les chaînes alimentaires, des plus petites espèces aux plus grandes. Mais des niveaux élevés de PFAS sont trouvés dans des poissons de taille moyenne tels que le crapet arlequin.

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