L'eau a été négociée à Wall Street aux côtés du pétrole et de l'or pour la première fois début décembre 2020. Cela peut sembler bizarre, mais il y a une sombre logique en jeu. Les sources d'eau fiables qui ont nourri les civilisations à travers l'histoire - les glaciers et les packs de glace qui libèrent un débit constant chaque printemps - se rétrécissent. De nouvelles recherches ont révélé que le monde perd de la glace 65% plus rapidement qu'il ne le faisait dans les années 1990, à un rythme de 1,3 billion de tonnes par an.

Dans les œuvres de fiction climatique, les descriptions de catastrophes environnementales se concentrent souvent sur la propriété même de l'eau qui l'a portée à l'attention des négociants à terme :sa volatilité. Il a nourri des fantasmes de mondes futurs inondés tout au long de l'histoire. Mais avec la fonte des calottes glaciaires mondiales suivant les pires scénarios des scientifiques, les histoires ne semblent plus si fantastiques. Une élévation du niveau de la mer de deux mètres et demi est possible d'ici 2100, selon les estimations de la National Oceanographic and Atmospheric Administration des États-Unis.

Ces prédictions résonnent avec les prophéties qui hantent les cultures depuis l'aube du langage. En quoi la vie pourrait-elle être différente dans un monde noyé ? Qui est responsable de l'inondation ? Et comment les gens vivants aujourd'hui peuvent-ils faire face à ce futur baigné de mer ? La littérature est un guide forcément riche.

Conjurer le déluge

L'histoire d'une inondation destructrice du monde remonte dans les traditions judéo-chrétiennes à l'arche de Noé et au-delà, à l'histoire du déluge sumérien qui date d'environ 2000 av. Cela a été transmis à voix basse autour des feux de camp jusqu'à ce qu'il soit enregistré sur la tablette XI de L'épopée de Gilgamesh.

Les inondations se produisent dans les mythes de la plupart des cultures. Les peuples des Premières nations Ojibwe d'Amérique du Nord parlent du Grand Serpent et du Grand Déluge; l'histoire de Manu et Matsya est un mythe hindou du déluge; et le conte gallois de Dwyvan et Dwyvach est un analogue pour le fils de Prométhée dans la mythologie grecque antique, Deucalion, qui survit au déluge en construisant un grand coffre sur lequel flotter.

Dans la plupart de ces histoires, le déluge est la colère des dieux (ou dieu) sur une communauté hédoniste ou athée, bien que les « bons » soient sauvés. Zeus envoie un déluge pour punir les arrogants Pélasges; Noé a reçu l'ordre de construire l'arche; et Seigneur Vishnu, déguisé en Matsya ressemblant à un poisson, avertit le mortel au bon cœur Manu des eaux à venir. Nos préoccupations modernes avec la montée des mers se reflètent directement dans ces histoires, alors que nous attribuons la faute au réchauffement climatique qui fait fondre les calottes glaciaires et fait remonter l'océan jusqu'au rivage.

Un océan de solitude

Les récits apocalyptiques abondent depuis des siècles, mais Le monde noyé de JG Ballard a été l'un des premiers à offrir une interprétation moderne d'une planète assaillie par la montée des mers. Situé en 2145, l'influence du roman de 1962 sur la fiction contemporaine se déroulant dans un avenir inondé est indéniable. Ballard imagine un Londres doux et en grande partie submergé, infesté d'alligators géants et traversé par des mercenaires plongeurs qui pillent les musées et cathédrales de la ville.

Le monde noyé explore les effets de l'isolement humain, alors que Londres est vidée de tout sauf de quelques survivants purs et durs, soldats et charognards. En tant qu'îles séparées, les personnages se vautrent dans la solitude à laquelle tant d'entre nous se sont habitués pendant le verrouillage. Non seulement l'élévation du niveau de la mer détruit les villes côtières, cela limite également les liens émotionnels entre les populations restantes. Avec la plupart des terrains communs inaccessibles, Ballard projette un solitaire, plus violent, monde.

Travailler ensemble

Le roman de 2017 de Kim Stanley Robinson, New York 2140, précède de cinq ans le cadre de Ballard, mais en plus de représenter des villes sous l'eau, les deux mondes imaginés ne pourraient pas être plus différents. "New York est sous l'eau mais c'est mieux que jamais, " lit une critique.

Robinson oscille entre la narration à la première et à la troisième personne, avec plusieurs sections consacrées à un narrateur historien urbain omniscient connu sous le nom de « la ville » ou « cette ville futée ». Ces sections décrivent les changements dans la région de la baie d'Hudson au cours du dernier millénaire, de ses jours de pré-colonisation, par le krach de 2008, la montée des mers et les catastrophes mondiales jusqu'au jour « présent » du futur proche inondé.

Cette perspective de temps profond suggère que l'action individuelle pour la réparation de l'environnement est à la fois futile et absolument nécessaire en tant que forme de réparation. C'est la contradiction du pessimisme optimiste commun à la fiction spéculative. L'individu doit prendre des mesures politiques contre la catastrophe climatique, ou affronter seul un monde noyé, comme l'anti-héros de Ballard Kerans est voué à.

Les héros de Robinson sont Charlotte et l'inspecteur Gen, deux femmes d'âge moyen travaillant dans la réinstallation des réfugiés et la police, respectivement. Ils vivent dans le même projet de logement coopératif à Madison Square Park que Franklin, un jeune trader à terme manipulant les produits de l'eau. Son approche du commerce semblable à celle d'un requin est modifiée par ses voisins soucieux de leur communauté, qui le poussent à se rebeller. Pour Robinson, les individus ne peuvent vaincre que s'ils s'organisent.

Et surmonter la montée des eaux signifiera plus que s'adapter aux côtes inondées. Certaines œuvres de fiction examinent comment une élévation du niveau de la mer limitera la production alimentaire, comme dans The Windup Girl de Paolo Bacigalupi. D'autres décrivent les conséquences d'une migration massive vers les parties habitables restantes de la planète, comme dans The Osiris Project d'EJ Swift.

Ces histoires explorent l'élévation du niveau de la mer en tant que menace existentielle pour la vie humaine, exacerbée par la paralysie et l'inaction des individus. Offres récentes de fiction climatique, comme Robinson's New York 2140 ou The Ministry for the Future vont plus loin, et fonctionnent au niveau de l'imagination utopique implicite dans la vision dystopique antérieure de Ballard, demander :et si nous faisions quelque chose à ce sujet ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.