Nous nous sommes donné rendez-vous sur un parking en gravier au pied du mont Majura, un coin qui s'assombrit au-dessus de nous dans le crépuscule. Ma fille et moi attendons dans la voiture. C'est l'hiver. Une femme passe le long du trottoir voisin, guidant son chemin à la lueur des torches. Les rues de Canberra sont gardées sombres, J'ai appris récemment, pour le bien des astronomes de l'observatoire voisin du mont Stromlo. Dans la décennie où j'ai vécu ici, J'ai eu une relation ambivalente avec Canberra, mais l'idée d'une ville qui conclut des affaires avec des scientifiques qui observent les étoiles pour limiter les fuites de pollution lumineuse vers le ciel est attachante.

Il y a d'autres choses attachantes. L'un d'eux est la quantité de brousse dispersée dans le paysage urbain. Vous pouvez être au milieu de la banlieue une minute et marcher dans la brousse à proximité de Black Mountain, Mt Majura ou Mt Ainslie dix minutes plus tard. Ce genre de paysage mixte est idéal pour le projet de science citoyenne que nous allons lancer ce soir, dès que le coordinateur de l'ACT et du Region Frogwatch Program, Anke Maria Hoefer, arrive pour notre première séance d'entraînement.

Le programme organise un recensement communautaire annuel des grenouilles dans le cadre d'un déclin mondial rapide du nombre de grenouilles au cours des quatre dernières décennies et de l'extinction de nombreuses espèces de grenouilles. Le recensement a commencé en 2002, et l'ensemble de données à long terme résultant sur l'abondance et la répartition des grenouilles locales a permis des activités de recherche supplémentaires, y compris un projet sur le changement climatique. Nous participerons à ce dernier, qui surveille les changements de comportement chez les grenouilles en enregistrant leurs appels sur des sites particuliers chaque semaine de juin à octobre.

Nous sommes ici pour plusieurs raisons. L'une est d'avoir une idée du changement climatique dans notre environnement urbain immédiat. Plus, Je veux apporter une contribution, aussi petit, à l'énorme dilemme du changement climatique et de ses impacts; donner à ma fille de 13 ans un avant-goût du travail de terrain scientifique au cas où cela l'intéresserait ; mieux connaître notre environnement local; et, en tant qu'écrivain, réfléchir à des pratiques qui ne se contentent pas d'observer ou de contempler le lieu, mais participent également à des activités constructives dans ces mêmes lieux.

De nombreux commentateurs ont observé que l'ampleur vaste et intangible du changement climatique peut être un obstacle à davantage de personnes prenant des mesures contre le réchauffement de notre atmosphère. Nous savons grâce à la science que le climat est façonné par le fonctionnement de l'ensemble du système planétaire - l'océan interactif de la terre, atmosphère, systèmes terrestres et glaciaires tous liés à l'activité humaine. Selon l'endroit où vous habitez, (mais pas dans les îles du Pacifique, les deltas du Bangladesh, Arctique canadien, ou l'Australie rurale frappée par la sécheresse), ses impacts peuvent sembler très éloignés de nos propres vies et des endroits que nous connaissons le mieux et auxquels nous tenons le plus. Avec soin, souvent, vient l'action. Ce qui peut paraître amorphe, une menace farfelue est rapprochée de chez nous grâce à des études telles que Frogwatch.

Le projet étudie l'impact du changement climatique sur la phénologie, ou comportement saisonnier. La plupart des grenouilles n'appellent que pendant la saison des amours, qui est déclenché par la température et les précipitations. Différentes espèces s'accouplent à des moments différents et les volontaires enregistrent le début des appels d'accouplement des reproducteurs hivernaux (grenouille arboricole sifflante et grenouillette commune de l'Est), reproducteurs au début et au milieu du printemps (grenouille tachetée, grenouille des plaines, grenouille des marais rayée et crapaud lisse), et les reproducteurs de la fin du printemps à l'été (grenouille banjo de l'Est et rainette de Peron).

Les grenouilles sont connues comme une « espèce indicatrice » de la qualité de l'eau et de la santé des écosystèmes locaux. Avec leur perméable, peau membraneuse, à travers lesquels peuvent passer les gaz respiratoires et l'eau, et leurs œufs sans coquille pondus dans l'eau, ils sont sensibles même à de faibles concentrations de polluants dans l'eau et les sols. Dans cette étude, les grenouilles donnent un autre type d'avertissement - lorsqu'elles commencent à crier plus tôt dans la saison, ils révèlent et expriment le réchauffement climatique dans lequel nous vivons tous aujourd'hui.

Le projet a la chance de pouvoir s'appuyer sur les décomptes hebdomadaires d'appels de grenouilles effectués par l'écologiste Will Osborne au cours des années 1980 et 1990 dans la région de Canberra. Les effets du changement climatique peuvent être progressifs. Ils peuvent également être non linéaires, comme me l'a expliqué le scientifique Pep Canadell dans une récente interview. "Le changement climatique s'exprime par des extrêmes. Ce n'est pas une relation linéaire d'impacts, " il a dit.

Ce mélange de changement progressif et d'« expressions » imprévisibles peut être difficile à enregistrer à court terme. Avec ça en tête, le projet Frogwatch s'appuie sur les données historiques d'Osborne ainsi que sur les données du recensement de la grenouille pour tracer les tendances changeantes. Une comparaison préliminaire révèle que la saison de reproduction de certaines espèces de grenouilles locales pourrait commencer jusqu'à six semaines plus tôt qu'il y a 40 ans.

Un monde sonore

Les phares s'abattent sur le parking et Anke Maria arrive avec un étudiant allemand en visite qui fait également des recherches sur les grenouilles. Anke Maria est un tourbillon de paroles et d'activités, affûter ma fille pendant que nous zippons nos doudounes, enfiler des bonnets et des gants, allumez les torches et empruntez un sentier de feu de gravier vers le premier barrage, connu sous le nom de FMC200. Quelques mètres plus tard, nous nous arrêtons au pied d'un étroit ravin de drainage. L'hiver a été sec, mais avec une tache de pluie récente, une zone de drainage miniature semblable à un puisard à la base du ravin est animée de cris de grenouilles.

"C'est Crinia signifera , " Anke Maria explique, faisant ce qui semble une parfaite imitation de son appel répétitif. "Comment le décririez-vous?" elle demande. Ma fille se tourne vers moi. L'appel est répétitif, grincement. Nous avons du mal à penser à des descriptions. C'est comme essayer de mettre des mots sur une saveur.

« À votre avis, qui appelle ? Le mâle ou la femelle ? demande Anke Maria. Ma fille fait une pause, méditer. "La femelle, " elle hasarde une supposition. " Bien essayé, " dit Anke Maria, "mais seulement la grenouille mâle crie. Sauf quand la femelle fait un cri d'avertissement." Elle imite ce son d'avertissement saccadé. « Et pourquoi penses-tu que les mâles appellent ? Encore une fois, ma fille s'arrête pour réfléchir.

Nous continuons à monter la pente de gravier au milieu des formes ombragées d'eucalyptus, un enchevêtrement de sous-bois d'ajoncs et d'acacias, une rangée de pylônes électriques métalliques menaçants enfilés le long des lignes de contour inférieures du mont Majura.

"Ils pourraient avoir faim ou ils ont trouvé de la nourriture, " répond ma fille.

"Bien pensé, mais ils appellent pour attirer une petite amie. Et savez-vous, les scientifiques pensent que chaque espèce de grenouille ne peut entendre que les appels de sa propre espèce. C'est comme écouter une station de radio. Il existe de nombreuses stations différentes, mais nous ne pouvons en écouter qu'un à la fois. Une rainette sifflante femelle ne peut entendre qu'une rainette sifflante mâle, une grenouille corroboree femelle ne peut entendre qu'une grenouille corroboree mâle."

Ils reconnaissent la fréquence et l'intensité ou le ton de l'appel, elle explique, ainsi que le modèle de l'appel ou sa structure d'impulsion. "Cela aide la femelle à trouver un partenaire de sa propre espèce et à ne pas se laisser confondre par d'autres grenouilles."

Nous réfléchissons à ce monde sonore où une espèce peut être sourde à une autre, tourner à gauche sur un étroit sentier pédestre, la lumière des flambeaux oscillant avec nos pas, illuminant les touffes d'herbe, branches tombées, arbustes, des pierres, jusqu'au barrage. "Ceci est pour vous, " Anke Maria passe un thermomètre. " Fais-le, " raconte-t-elle à ma fille. On enregistre d'abord la température ambiante puis ma fille s'accroupit au bord de l'eau, en agitant doucement le thermomètre à travers les bas-fonds. On note la météo :couverture nuageuse légère, faible brise. Nous estimons la superficie et la profondeur du barrage. Ensuite, notre petit groupe se tait alors qu'Anke Maria allume son enregistreur audio de téléphone.

Pendant trois minutes, nous restons immobiles et écoutons. Il y a le faible bourdonnement de la ville ci-dessous, une sirène d'ambulance gonfle et recule, trafic lointain, le brassage de nos doudounes alors que nous essayons de ne pas bouger, quelqu'un renifle l'air froid de l'hiver – et les grenouilles. Vous pouvez les entendre dispersés à travers l'espace, certains proches, un peu plus loin, parmi la végétation plutôt que l'eau. En raison de l'explication d'Anke Maria, Je comprends maintenant que ce ne sont pas des sons d'appel et de réponse. Ce sont des invitations, sérénades, déclarations de présence, leurres. Parfois, les appels sont groupés, d'autres fois à des intervalles imprévisibles décalés. Il y a au moins deux espèces ici, J'imagine. Au loin, un mopoke appelle.

Quand Anke Maria éteint son téléphone, nous nous détendons à nouveau dans le mouvement. Alors que nous marchons vers FMC210, notre deuxième barrage, elle nous dit que nous venons d'entendre une rainette siffler ( Litoria verreauxii ). « Comment décririez-vous son appel ? demande Anke Maria.

Ma fille décide d'utiliser un bâton traîné sur un terrain rugueux, surface creuse. Anke Maria passe l'appel. Ses imitations sont parfaites, une forme d'art. C'est elle qui vérifiera les enregistrements que les bénévoles non spécialistes envoient chaque semaine, téléchargé sur le site Web Frogwatch. Nous ferons nos suppositions sur les espèces que nous avons entendues, mais elle vérifiera avec son oreille exercée, une tâche à forte intensité de main-d'œuvre.

Dans notre dossier d'information se trouve un CD d'espèces de grenouilles locales. Quand nous rentrons à la maison, nous nous allongeons sur le tapis et écoutons, la maison remplie de bruit de grenouille.

Une nouvelle grenouille

Une semaine plus tard, lors de notre premier voyage dans le noir seul, le soir est argenté et rigide de givre, comme si tout se tenait dans quelque chose de différent, façon plus métallique. C'est trois en dessous de zéro et en baisse. Notre souffle s'emballe, nos bottes craquent, le buisson est immobile. Je sens quelque chose dans un arbre mort devant moi avant de le voir, une gueule de grenouille fauve, gris, immobile, un affleurement comme un membre cassé. Nous nous arrêtons à quelques pas et il nous regarde, tête à moitié basculée, une petite touffe de plumes à la base de son bec.

La semaine suivante, à notre descente des barrages, encore une fois une grenouille est dans le même arbre. Un deuxième oiseau se perche à quelques mètres. Ils sont liés ensemble dans quelque muet, toujours des affaires. Ils nous sondent. Nous avançons à pas modérés. Au-delà des oiseaux, la première rangée de maisons de banlieue commence. Nous retournons à la voiture avec un sentiment de secret et d'aventure, passé les clôtures arrière, taches de fenêtre lumineuse, apercevoir fugitivement la vie d'autrui à travers une porte entrouverte, une fissure dans un rideau, le scintillement bleu de la lumière du téléviseur.

Aux barrages, nous faisons nos enregistrements. Température de l'air, la température de l'eau, ascendant au fil des semaines. De l'autre côté du mont Majura se trouve l'aéroport. Souvent au début d'un enregistrement sonore, un avion décolle, effacer tous les autres sons. L'écologiste Will Osborne me dit qu'il a observé que le son de l'avion semble chevaucher les paramètres d'appel (hauteur et structure d'impulsion) de la grenouillette commune de l'Est. A chaque fois qu'un avion passe, la grenouille arrête d'appeler tandis que d'autres espèces continuent – ​​machine et créature rivalisant sur les ondes.

Lorsque je télécharge les enregistrements, Anke Maria répond et confirme (ou non) mes suppositions sur les espèces. Vous devriez bientôt entendre Crinia parinsignifera elle envoie des e-mails, alors gardez vos oreilles ouvertes pour un cri de bébé narky aigu!

Son enthousiasme est contagieux, ses croquis sonores vifs, mémorable. Quand on entend la nouvelle grenouille, Je sais exactement ce que c'est. Tout le monde dans l'équipe, chacun avec des sites à fréquenter dispersés à travers Canberra, attend cet appel particulier.

Cela pourrait montrer qu'un éleveur au début du printemps déplace sa saison vers l'hiver. Cette altération de consonance mineure a une cascade d'effets d'écoulement. Les grenouilles échelonnent les saisons de reproduction, donner à chaque espèce sa portion d'espace acoustique à appeler, élever, puis lorsque les œufs éclosent en têtards pour se nourrir (un mode de « partage du temps » de l'eau et de ses ressources). Si les saisons changent, fusionner et se chevaucher, la concurrence pour les ressources s'intensifie, et la survie peut être compromise.

Mais cette année il fait froid, hiver sec. Cette espèce révélatrice, Crinia parinsignifera , appelle deux semaines plus tard que l'année dernière (lorsqu'il a appelé plus tôt). Pendant ce temps, le nord de l'Australie connaît son mois de juillet le plus chaud jamais enregistré. Non linéaire. Au fur et à mesure que la saison de surveillance avance, les niveaux des barrages baissent. Fin octobre, les eaux sont devenues presque silencieuses.

Will Osborne envoie un e-mail autour, expliquant que les nuits froides et les faibles niveaux d'eau rendront difficile l'interprétation des dénombrements de cette saison. "La plupart des espèces ne se sentent pas en sécurité à l'idée de sortir sur cette boue exposée et d'essayer de trouver un site d'appel ou de chercher des partenaires ! être intéressant…"

Prendre part

De nombreux bénévoles rejoignent Frogwatch parce qu'ils veulent participer à une étude liée au changement climatique avec des applications réelles. « Ils apprécient grandement l'opportunité de s'impliquer dans les actions contre le changement climatique, ", dit Anke Maria. Elle capture l'un des dilemmes de notre époque. Beaucoup de gens veulent agir mais ne savent pas comment. Comme l'a observé l'artiste Natalie Jeremijenko):"Ce que la crise climatique nous a révélé est secondaire, crise plus insidieuse et plus envahissante, qui est la crise d'agence, qui est ce qu'il faut faire. » La science citoyenne donne aux bénévoles l'occasion de faire quelque chose.

Les études qui tracent les impacts du changement climatique ici et maintenant perturbent l'hypothèse selon laquelle les effets se produiront dans un avenir lointain ou à un endroit géographique éloigné (fonte des calottes glaciaires, villes apocalyptiques sous 20 mètres d'eau). Au lieu, ils commencent à se faire une idée des effets mesurables ressentis au niveau actuel de 1°C de réchauffement au-dessus des niveaux préindustriels - sans parler de 2°C ou plus, c'est ce à quoi nous nous engageons sur la base des taux d'émission actuels. Dans la seule région de Canberra, des études sont menées sur les impacts du réchauffement climatique sur les espèces de lézards urbains (qui résident à côté du MPO local) et les opossums pygmées alpins.

A plus grande échelle, Pep Canadell a observé une transformation écologique majeure en Australie qui s'est produite avec une augmentation de 1,2°C lors du dernier El Niño. Il appelle El Niños une "fenêtre vers l'avenir parce qu'ils apportent toute cette chaleur et placent le monde là où il pourrait être dans 30 ou 20 ans".

Dans le dernier grand El Niño de 2015-16, ce « futur maintenant » comprenait le blanchissement bien connu du récif corallien, et les feux dans les tourbes humides de la Tasmanie alpine. Il n'y a pas d'enregistrements pour les 8 derniers, 000 ans qu'il n'y a jamais eu d'incendie dans cette partie du monde. En plus de ces événements très médiatisés, environ 700 km de mangroves bordant le golfe de Carpentarie sont morts en un mois; et la rivière Murray Darling a connu l'une de ses pires proliférations d'algues causées par une algue qui n'appartenait pas à cette région mais à des endroits plus chauds du Queensland.

« Ces signes écologiques sont sans précédent, le tout dans cette petite fenêtre d'un monde plus chaud que nous a apporté El Niño, " a déclaré Canadell lors de notre interview. Il a poursuivi en énumérant encore plus de signes. "Pour une raison quelconque, ces choses ne passent pas assez par les médias à cause de … peu importe, " il ajouta.

Le projet Frogwatch permet aux volontaires de vivre au quotidien avec de tels signaux écologiques dispersés, lequel, en lien avec d'autres études, fournir une image plus large des impacts actuels et futurs. Les bénévoles ont le privilège d'apporter leur petite contribution scientifique citoyenne pour mieux comprendre et enregistrer ces signes.

Malheureusement, juste au moment où j'ai terminé cet article, le programme Frogwatch a découvert que son financement du gouvernement ACT n'avait pas été renouvelé dans le budget 2018-2019. Sans financement de base, l'organisation et son recensement annuel des grenouilles cesseront. L'enthousiasme des volontaires aidera à collecter les données d'une autre saison pour l'étude sur le changement climatique, mais elle aussi est gravement menacée à moins qu'un financement alternatif ne puisse être trouvé.

Lorsque notre saison de surveillance s'est terminée l'année dernière, J'ai demandé à ma fille si elle voulait recommencer. "Oui, " répondit-elle sans hésiter. " Qu'est-ce qui vous a plu le plus ? " elle a dit, "C'était juste amusant." Et donc, alors que les fortes gelées de Canberra s'installent, nous avons recommencé, marche vers le FMC200, en attendant que les appels de grenouilles commencent.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.