La semaine dernière, Woolworths a annoncé un nouveau système de livraison de nourriture, en collaboration avec la société américaine TerraCycle, qui fournit des produits d'épicerie essentiels dans des emballages réutilisables.

Le système, appelé boucle, permet aux acheteurs d'acheter des produits de marques de supermarchés courantes dans des emballages réutilisables.

Alors que l'Australie cherche à atteindre l'objectif national d'emballage pour que 100 % des emballages australiens soient recyclables, compostable ou réutilisable d'ici 2025, des programmes comme celui-ci offrent une opportunité de repenser la façon dont les emballages en plastique sont produits, utilisé et recyclé.

Le recyclage seul n'est pas la solution miracle

Emballage plastique, dont la plupart sont destinés à la nourriture et aux boissons, est la catégorie d'utilisation du plastique qui connaît la croissance la plus rapide.

En Australie, moins de 10 % de ces emballages plastiques sont recyclés, contre 70 % pour les emballages papier et carton.

Sur les sept catégories de plastique, le recyclage des bouteilles d'eau (PET) et des bouteilles de lait (HDPA) est le plus efficace, pourtant les taux de recyclage restent relativement faibles, environ 30%.

D'autres plastiques durs (PVC, PS) et les plastiques souples ou souples, tels que les films étirables et les sacs en plastique, représentent des défis importants pour les recycleurs. Dans le cas des plastiques souples, bien que des options de recyclage soient disponibles, l'utilisation d'additifs appelés plastifiants - utilisés pour rendre le plastique dur souple et malléable - rend souvent les produits recyclés à partir de plastiques souples faibles, non durable, et incapable d'être recyclé davantage.

Certains chercheurs soutiennent que le recyclage représente en fait un processus de déclassement, comme les emballages en plastique ne sont pas toujours recyclés dans de nouveaux emballages, en raison d'une contamination ou d'une qualité moindre.

Même lorsque les emballages en plastique à usage unique peuvent être recyclés efficacement, ce n'est souvent pas le cas. Les plastiques à usage unique produits, plus ils risquent de pénétrer dans l'océan et dans d'autres environnements où leurs produits chimiques plastifiants s'échappent, nuire aux populations fauniques et aux humains qui en dépendent.

Zero Waste Europe a récemment mis à jour sa hiérarchie des déchets pour mettre l'accent sur l'évitement des emballages en premier lieu, et encourager la réutilisation plutôt que le recyclage.

Bien réutiliser

Pour qu'un produit réutilisable soit plus respectueux de l'environnement qu'un produit à usage unique, il doit favoriser l'utilisation de moins d'énergie et de ressources dans nos routines quotidiennes.

Bien que l'adoption de produits tels que les gobelets réutilisables et les sacs à provisions ait augmenté, ces types d'articles réutilisables ont suscité des critiques. S'il est utilisé correctement, ces produits représentent un changement positif. Cependant, certaines recherches suggèrent que ces produits peuvent être moins durables que les articles à usage unique qu'ils remplacent si les gens les traitent comme des articles jetables et ne les réutilisent pas suffisamment.

Par exemple, si vous achetez régulièrement de nouveaux sacs réutilisables au supermarché, qui a potentiellement un impact environnemental plus important que l'utilisation de sacs en plastique « à usage unique ».

Pour vraiment réduire les emballages en plastique, nous devons trouver des moyens de modifier les routines qui impliquent les emballages en plastique, plutôt que de substituer directement des produits individuels (comme des sacs réutilisables pour les sacs à usage unique).

Développement de nouveaux systèmes d'emballages réutilisables

Repenser l'emballage plastique omniprésent, c'est comprendre pourquoi il est si utile. Pour les emballages alimentaires, ses fonctions peuvent inclure :

• permettant aux aliments de voyager du producteur au consommateur tout en maintenant leur fraîcheur et leur forme
• permettant à la nourriture d'être conservée sur une étagère pendant une période de temps prolongée sans devenir non comestible
• permettre à la marque d'afficher diverses informations nutritionnelles, l'image de marque et d'autres allégations de produits.

Alors, comment ces fonctions pourraient-elles être remplies sans emballage plastique jetable ?

Boucle TerraCycle, le modèle commercial avec lequel Woolworths a annoncé son partenariat, expérimente également actuellement des services aux États-Unis et en France. Ils se sont associés à des services postaux et à de grandes marques de produits alimentaires et de soins personnels, notamment Unilever, Procter &Gamble, Clorox, Se nicher, Mars, Coca Cola, et PepsiCo.

Les clients commandent des produits en ligne, de la glace au jus et au shampoing, avec un petit dépôt de conteneur. Ces articles sont livrés à leur domicile, et récupéré à nouveau avec la prochaine livraison. Les conteneurs sont lavés et ramenés aux fabricants pour être remplis. Les grandes marques participantes ont toutes repensé leur packaging pour participer au programme.

Ce modèle fonctionne car il ne remplace pas les produits un pour un, mais en créant un nouveau produit système pour permettre aux gens d'intégrer facilement la réutilisation dans leurs routines quotidiennes.

Nous pouvons examiner de la même manière la fonction des emballages en plastique à usage unique dans les plats à emporter. Le but des emballages alimentaires à emporter est de nous permettre de savourer un repas à la maison ou en déplacement sans avoir à le cuisiner nous-mêmes ou à nous asseoir dans un restaurant. Alors comment réaliser ces fonctions sans emballage jetable ?

La société australienne RETURNR a résolu ce problème avec un système dans lequel les cafés s'associent aux services de livraison de nourriture. Les clients achètent de la nourriture dans un conteneur RETOUR, verser un acompte avec le coût de leur repas, puis rapportez le conteneur à n'importe quel café du réseau.

La campagne Kickstarter Zero Co, propose un modèle similaire pour un service de réutilisation qui couvre la cuisine, produits de lessive et de salle de bain.

Rendre la réutilisation facile et pratique est crucial pour le succès de ces systèmes.

Si l'Australie veut atteindre nos objectifs nationaux d'emballage, nous devons donner la priorité à l'élimination des emballages inutiles. Bien que le recyclage soit susceptible de rester crucial pour éviter que les déchets plastiques ne soient mis en décharge dans un avenir proche, elle ne devrait être poursuivie que lorsque les options plus élevées dans la hiérarchie des déchets, telles que la réutilisation, ont été exclues.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.