Au printemps 2013, les systèmes d'observation de la mine de cuivre de Bingham Canyon dans l'Utah ont détecté un mouvement du sol dans une pente entourant la mine à ciel ouvert. Par prudence, les gestionnaires de la mine ont évacué le personnel et arrêté la production, en attendant l'inévitable.

Le 10 avril, à 21h30 et encore à 23h05, la pente céda et tonna dans la fosse, remplir une partie de ce qui avait été la plus grande excavation artificielle au monde. Une analyse ultérieure a estimé que le glissement de terrain était à l'époque le plus grand glissement non volcanique de l'histoire nord-américaine enregistrée.

Maintenant, Les géoscientifiques de l'Université de l'Utah ont revisité la diapositive avec une analyse combinée de photos aériennes, modélisation informatique, et les données sismiques pour distinguer les détails. Le volume total de roche qui est tombé pendant le glissement était de 52 millions de mètres cubes, ils rapportent, assez pour couvrir Central Park de 50 pieds de roche et de terre.

Le glissement s'est produit en deux phases principales, mais les chercheurs ont utilisé des enregistrements infrasons et des données sismiques pour découvrir 11 glissements de terrain supplémentaires qui se sont produits entre les deux événements principaux. La modélisation et l'analyse sismique plus poussée ont révélé les vitesses moyennes auxquelles les coteaux sont tombés :81 mph pour le premier glissement principal et 92 mph pour le second, avec des vitesses de pointe bien supérieures à 150 mph.

L'étude montre comment les méthodes de l'équipe peuvent être utilisées pour caractériser à distance un glissement de terrain, et les détails qu'ils ont obtenus à partir des données peuvent être utiles pour planifier et modéliser de futurs événements de glissement de terrain.

Les résultats sont publiés dans Journal of Geophysical Research-Earth Surface.