Les recherches de QUT visant à développer des cellules solaires en plastique bon marché pour charger les téléphones portables et autres appareils électroniques ont été stimulées par l'installation de l'un des microscopes nanotechnologiques les plus puissants au monde.

Le seul en son genre en Australie, le Zeiss Orion NanoFab permet aux chercheurs d'examiner des structures naturelles ou artificielles avec des détails incroyables, et créera de nouvelles perspectives partout où il sera appliqué.

En augmentant le courant du faisceau du microscope, les chercheurs sont capables de graver des matériaux pour créer des motifs ou des structures avec des caractéristiques de quelques nanomètres seulement. C'est un outil qui peut écrire des lignes 100, 000 fois plus fin que le texte d'une page imprimée. Imaginez la guerre et la paix gravés sur la tête d'une épingle - 200 fois plus.

Expert en nanotechnologie QUT, Professeur Nunzio Motta, a déclaré que le nouveau microscope complétait le microscope à effet tunnel existant de QUT, le seul de son genre dans le Queensland, et cimenterait la place de l'université à la pointe de la recherche australienne en nanotechnologie.

Il a déclaré que les supermicroscopes seraient utilisés pour créer de nouvelles nanostructures qui pourraient être utilisées dans des appareils électroniques, cellules solaires, capteurs de gaz et pour une gamme d'autres utilisations.

"Pour le moment, les cellules solaires en plastique sont assez inefficaces et les chercheurs du monde entier essaient de déterminer comment rendre les cellules efficaces et capables d'être commercialisées, " dit le professeur Motta.

« Les avantages que produiraient des cellules solaires bon marché seraient énormes.

« À l'avenir, les cellules solaires en plastique pourraient générer suffisamment d'énergie non seulement pour recharger les batteries des ordinateurs portables et mobiles, mais même pour obtenir de l'énergie à partir des auvents sur les aires de stationnement qui pourraient être réinjectés dans les réseaux.

"Ils pourraient même être développés sous forme de film transparent sur des vitres pour produire de l'électricité."

Le professeur Motta utilise actuellement le microscope à effet tunnel pour améliorer les cellules solaires en plastique en les mélangeant avec du graphène, un réseau en nid d'abeilles à l'échelle atomique fait d'atomes de carbone. Il a découvert que l'ajout de nanoparticules d'or emprisonne la lumière et améliore l'efficacité.

« Bien qu'il soit difficile d'établir un calendrier pour le développement de cellules solaires en plastique efficaces, un objectif de cinq à dix ans n'est probablement pas irréaliste, " il a dit.

Le professeur Motta a déclaré que son équipe de recherche espérait également créer une nouvelle classe de nano-capteurs à énergie solaire capables de détecter la pollution et de surveiller l'environnement dans les zones reculées.

Il a déclaré que la science à l'échelle nanométrique était essentielle à l'économie future du monde, car les progrès transformeraient un éventail de disciplines scientifiques et d'ingénierie.

Le professeur Motta a déclaré que QUT organisait NanoS-E3, un atelier international et une école sur la nanotechnologie à Airlie Beach en septembre.