La Nouvelle-Orléans se trouve sur le chemin de l'ouragan Ida 16 ans jour pour jour après l'effondrement des murs contre les inondations et le renversement des digues par une onde de tempête provoquée par l'ouragan Katrina. Cette inondation a tué plus de 1, 000 personnes et causé des milliards de dégâts. Mais Ida arrive aux portes d'une région transformée depuis 2005 par un gigantesque chantier de génie civil et une attention accrue à la lutte contre les inondations.

Le système a déjà été testé par plusieurs tempêtes, dont Isaac de 2012, avec peu de dommages aux zones qu'il protège. Chaque tempête soulève des questions sur les défenses de la Nouvelle-Orléans, bien que, et à l'approche d'Ida, voici quelques réponses :

QU'EST-CE QUI A CHANGÉ DEPUIS KATRINA ?

Le gouvernement fédéral a dépensé 14,5 milliards de dollars en digues, pompes, digues, des vannes et un drainage qui offrent une protection renforcée contre les ondes de tempête et les inondations à la Nouvelle-Orléans et dans les banlieues environnantes au sud du lac Pontchartrain. À l'exception de trois projets de drainage, ce travail est terminé.

"Le système post-Katrina est tellement différent de ce qui était en place avant, " a déclaré Matt Roe, porte-parole de l'US Army Corps of Engineers.

En commençant par une barrière antisurtension géante à l'est de la ville, le système est un anneau de 130 milles (210 kilomètres) construit pour résister à une onde de tempête d'environ 30 pieds (9 mètres). Vendredi, le National Hurricane Center a prévu qu'Ida provoquerait une onde de 10 à 15 pieds (3 à 4,6 mètres) sur la rive ouest.

A ce niveau, il pourrait venir sur les digues dans certaines régions, a déclaré le directeur des urgences Heath Jones du district de la Nouvelle-Orléans de l'Army Corps of Engineers.

"Ils sont conçus pour déborder par endroits" avec des protections contre les pires dommages, y compris le blindage, rampes anti-éclaboussures et pompes avec générateurs de secours, il a dit.

"On a construit tout ça depuis Katrina, " et ils sont conçus pour une pire tempête que l'Ida devrait être, il a dit.

Jones a déclaré qu'il ne semble pas y avoir de danger d'onde de tempête sur les digues de la rive est, qui compose la majeure partie de la ville. Ce sont les digues de la rive est qui se sont cassées après Katrina.

Vendredi, les gouvernements n'ordonnaient pas aux personnes protégées par les digues d'évacuer, montrant leur confiance dans le système.

Un certain nombre de vannes sont fermées à l'approche de la tempête. Cela inclut les portes massives que les navires peuvent normalement traverser, tels que ceux qui ferment le canal de navigation Inner Harbour près du Lower 9th Ward. Cela a réduit le risque d'inondation dans une zone longtemps considérée comme l'une des plus exposées de la ville. Au moins une plus petite vanne sur terre a été retirée pour entretien, bien que, avec des fonctionnaires prévoyant de combler l'écart avec des sacs de sable.

QU'EN EST-IL DES INONDATIONS PLUVIALES ?

À l'intérieur de l'anneau de digues, les précipitations doivent être pompées. La région de la Nouvelle-Orléans dispose d'un système élaboré de canaux et de pompes pour évacuer l'eau, mais il peut être submergé par de fortes pluies persistantes, comme en 2017 et 2019, lorsque deux tempêtes ont chacune déversé plus de 9 pouces (23 centimètres) de pluie dans certaines régions. Les fortes averses ont été constantes sur la côte détrempée du golfe, mais quelques averses exceptionnelles ont été observées ces dernières années, avec des experts disant que de tels torrents sont de plus en plus fréquents car une atmosphère qui se réchauffe transporte plus de vapeur d'eau.

La capacité dans certaines zones a été améliorée depuis 2005 grâce à plus de 2 milliards de dollars en travaux de drainage, permettant à certaines parties du système d'éliminer jusqu'à 4,7 pouces (120 millimètres) de pluie en trois heures, ce que les concepteurs ont considéré comme une tempête de pluie qui ne surviendrait qu'une fois tous les 10 ans.

Le système de drainage de la ville de la Nouvelle-Orléans dispose de 24 stations de pompage d'une capacité combinée de plus de 50, 000 pieds cubes par seconde (cfs), soit près de 400, 000 gallons (1,5 million de litres) par seconde. Cela n'inclut pas les pompes des banlieues voisines.

Mais certaines des pompes ainsi que le système électrique qui les alimente dans la ville sont des antiquités en proie à des problèmes de fiabilité. Vendredi, les responsables tentaient de remettre en service une turbine électrique pour fournir une réserve de puissance au système. Trois des 99 pompes étaient également hors service, mais le directeur exécutif du New Orleans Sewerage &Water Board, Ghassan Korban, a déclaré qu'il y avait suffisamment de redondance pour les soutenir.

L'une des leçons des tempêtes de 2017 et 2019 a été que l'entretien des drains, les canalisations et les canaux ont été négligés. Vendredi, les autorités ont exhorté les résidents à balayer les égouts pluviaux, soulignant la préoccupation que même les meilleures pompes ne fonctionneront pas si les drains sont bouchés.

"Notre mission est évidemment de garder une longueur d'avance sur la tempête, gardez une longueur d'avance sur la pluie et gardez la ville au sec, " Korban a déclaré aux journalistes vendredi. "Mais à un moment donné, une fois notre système dépassé, notre mission passe de garder la ville sèche à simplement pomper la ville aussi vite que possible."

LES LEVIERS SERONT-ILS RÉSISTANTS À LONG TERME ?

Les experts notent que le système de digue a été conçu pour se protéger contre un niveau d'onde de tempête de 100 ans, une onde qui a 1% de chances de se produire une année donnée. Avec la montée des eaux due au changement climatique et le naufrage de la côte spongieuse de la Louisiane, il y a des inquiétudes qui ne suffisent tout simplement pas.

Des rapports publiés en 2021 recommandent de dépenser 1,7 milliard de dollars pour élever les digues et les murs anti-inondation afin de continuer à assurer la protection de 100 ans jusqu'en 2078. Cela comprend l'augmentation de la hauteur de 99 miles (159 kilomètres) de digues, le remplacement de plus de 1,6 kilomètre (1 mile) de mur d'inondation et la construction de 5,15 kilomètres (3,2 miles) de nouveau mur d'inondation.

QUELS SONT LES RISQUES EN TERRITOIRE ?

Les zones à l'extérieur du noyau urbain que le système de digue protège peuvent avoir peu ou pas de protection contre les ondes de tempête. L'ouragan Isaac en 2012 a inondé environ 7, 000 maisons à LaPlace et dans d'autres régions en amont de la Nouvelle-Orléans après que 8 pieds (2,5 mètres) d'onde de tempête sont entrés dans le lac Pontchartrain. Le Corps of Engineers a commencé la construction d'une digue pour protéger cette zone, mais le porte-parole du Corps of Engineers, René Poche, a déclaré qu'il ne devrait pas être achevé avant 2024.

Un certain nombre de gouvernements locaux ont ordonné aux personnes d'évacuer les zones basses et exposées en dehors des digues de protection, y compris certaines parties de la Nouvelle-Orléans.

Les banlieues au nord du lac de Pontchartrain ne sont pas non plus protégées par des digues ou des vannes, bien que des améliorations pour la paroisse St. Tammany soient à l'étude. Les zones proches du rivage, ainsi que les rivières qui se jettent dans le lac et le Mississippi Sound, sont vulnérables aux ondes de tempête.

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