Les études examinant comment la pandémie a affecté l'environnement dans le monde ont produit des résultats mitigés.

Parmi les bonnes nouvelles, par exemple, les mesures de confinement dans le monde ont entraîné une réduction des émissions de gaz à effet de serre et une meilleure qualité de l'air.

D'autre part, un rapport de l'Agence européenne pour l'environnement a noté une augmentation de l'utilisation de plastiques à usage unique et des pressions croissantes sur la capacité des systèmes de recyclage mondiaux tout au long de 2020.

Pendant ce temps, de nombreuses zones protégées et conservées à travers le monde, ainsi que des communautés qui dépendent de ces zones pour leur subsistance, ont souffert de l'effondrement de l'écotourisme et du soutien du gouvernement aux programmes de conservation.

Des tendances contrastées similaires peuvent également être observées en Indonésie, l'un des pays les plus riches en biodiversité au monde.

Ce qui est particulièrement inquiétant dans le cas de l'Indonésie, c'est que ces problèmes liés au COVID s'accompagnent non seulement d'un manque de sensibilisation à l'environnement mais aussi de la récente chute du pays vers une forme de démocratie de plus en plus illibérale.

L'impact combiné de ces forces entrave les perspectives de l'Indonésie pour de meilleures politiques environnementales à l'ère post-pandémique.

Gains mineurs, de nouvelles menaces inquiétantes dues au COVID-19

Comme ailleurs, la pandémie a produit un mélange de conséquences positives et négatives pour l'environnement en Indonésie.

D'un côté, le pays a réduit son taux de déforestation en 2020. Cela était le résultat à la fois du ralentissement économique mondial et de politiques telles que les moratoires et les programmes forestiers.

Le ministère de l'Environnement et des Forêts a déclaré que le taux avait baissé de 75 % par rapport à 2019. Il s'agirait du "chiffre de déforestation le plus bas" jamais atteint par l'Indonésie.

À la fois, cependant, le gouvernement a annoncé des plans controversés pour un nouveau programme de plantations alimentaires. Le programme permettrait la conversion à grande échelle de zones forestières protégées en terres agricoles.

La chasse et le braconnage par les résidents vivant à proximité des forêts et des parcs nationaux ont également augmenté pendant la pandémie en raison de difficultés économiques.

Alors que les activités écotouristiques s'arrêtaient et que les gardes forestiers des parcs nationaux réduisaient leurs patrouilles, de plus en plus de villageois s'aventuraient dans les zones protégées pour chasser les animaux sauvages pour leur viande.

Ces nouvelles menaces s'ajoutent à un large éventail de problèmes institutionnels, facteurs structurels et culturels qui ont déjà entravé les efforts de conservation en Indonésie bien avant la pandémie.

Il s'agit notamment de lacunes dans les lois de protection de l'environnement du pays, les pratiques de rente des industries de l'huile de palme et du bois, et les traditions culturelles telles que la détention d'oiseaux chanteurs comme animaux de compagnie. Toutes ces choses constituent d'énormes menaces pour la biodiversité.

En sécurité avec notre indifférence ?

Le fait que COVID-19 soit un virus animal à humain largement soupçonné d'être originaire d'un marché chinois de la faune n'a pas fait grand-chose pour changer les perceptions sur l'environnement en Indonésie, notamment en ce qui concerne les liens entre biodiversité et santé publique.

Fin 2020, nous avons commandé une enquête d'opinion publique à un institut de sondage indonésien de premier plan pour en savoir plus sur les attitudes des Indonésiens à l'égard de la conservation de la faune.

Pour l'enquête, 1, 200 répondants sélectionnés au hasard dans tout le pays ont été interrogés, entre autres questions, s'ils savaient et/ou craignaient que de nombreux animaux vendus sur les marchés indonésiens soient menacés ou en danger.

Seule une minorité de 43,9% se dit à la fois consciente et concernée. Un autre 16,3% ont déclaré qu'ils étaient au courant du problème mais pas concernés. Et 9,8% n'étaient ni au courant ni concernés.

Ces chiffres indiquent un besoin urgent de sensibiliser aux coûts à long terme de la perte de biodiversité et de la destruction continue de l'environnement.

Une meilleure éducation est nécessaire pour y parvenir. Cependant, le programme scolaire national et les manuels pour les élèves du secondaire contiennent peu ou pas d'éducation environnementale.

Au lieu, la religion et l'éducation au caractère occupent le plus de place dans le programme d'études. Cet accent reflète une focalisation excessive sur les valeurs morales et nationalistes dans le système éducatif indonésien.

Le tournant illibéral comme ultime menace

Au-delà des dommages environnementaux liés à la pandémie et de la faible sensibilisation du public aux problèmes de conservation, le déclin récent de la qualité démocratique pose un autre nouvel ensemble de défis à la protection de l'environnement.

Le gouvernement a montré une tendance croissante à faire taire la dissidence et à poursuivre ses détracteurs. Cela a rendu de plus en plus difficile la parole, par exemple, contre les pratiques de corruption dans le secteur forestier ou les effets négatifs des projets d'infrastructure sur l'environnement.

Les forces jumelles du populisme et du conservatisme islamique – en hausse depuis le milieu des années 2010 – présentent un autre défi.

En créant un récit anti-science populaire, ces mouvements ont non seulement entravé la réponse de l'Indonésie au COVID-19, mais a également conduit à l'ingérence du gouvernement dans la recherche critique sur la déforestation et les incendies de forêt.

Les modifications apportées à la structure de la Commission d'éradication de la corruption en 2019 et l'adoption de la loi omnibus controversée sur la création d'emplois en 2020 sont également susceptibles d'avoir des conséquences désastreuses pour l'environnement.

L'agence anti-corruption a perdu de nombreux pouvoirs qu'elle utilisait autrefois si efficacement pour dénoncer la corruption et la collusion dans le secteur forestier.

La loi Omnibus a gravement affaibli la réglementation environnementale et restreint les possibilités pour la société civile de contester les projets problématiques sur le plan environnemental.

En tout, la combinaison de problèmes de longue date et de nouvelles tendances sème le trouble pour l'environnement indonésien à l'ère post-pandémique.

L'Indonésie doit de toute urgence inverser sa trajectoire descendante vers la démocratie illibérale, non seulement pour sauver son héritage démocratique mais aussi pour permettre une meilleure protection du patrimoine naturel unique du pays.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.