Le réchauffement climatique fait verdir les lacs de montagne clairs dans l'ouest des États-Unis en raison d'une augmentation des proliférations d'algues « sans précédent historique », les chercheurs ont rapporté mardi.

La concentration d'algues dans deux lacs de montagne éloignés a plus que doublé au cours des 70 dernières années, des chercheurs de l'Université d'État du Colorado ont trouvé.

leurs résultats, publié dans le Actes de la Royal Society B , mettre en évidence les effets potentiellement nocifs du changement climatique sur les écosystèmes vierges et éloignés.

"Même dans des lacs relativement éloignés situés dans des zones protégées... l'empreinte de la perturbation humaine du système terrestre est évidente, ", a déclaré à l'AFP la chercheuse principale Isabella Oleksy de la Colorado State University.

"Le réchauffement rapide des environnements de haute altitude a entraîné l'accélération rapide et la domination des algues vertes, qui, jusqu'à récemment, étaient trouvés en faible abondance dans ces lacs."

L'équipe de scientifiques dirigée par Oleksy a examiné les concentrations d'algues dans les lacs d'une chaîne de montagnes à environ 100 kilomètres (65 miles) de Denver, à l'aide d'un outil appelé carottier par gravité pour recueillir des carottes de sédiments sans endommager le lit du lac.

En s'appuyant sur des mesures remontant aux années 50, ils ont trouvé des "changements spectaculaires" dans l'abondance des algues sous la forme de proliférations d'algues vertes appelées chlorophytes, qui prospèrent dans des températures plus chaudes.

Le niveau élevé d'algues "est venu comme une surprise écologique", dit Oleksy.

Elle a noté que les quantités d'algues documentées dans l'étude seraient plus généralement trouvées dans des zones très polluées, comme celles sujettes au ruissellement agricole, et non dans des environnements montagnards non souillés.

« Alors que nous documentions ces changements dans deux lacs du Colorado, il est probable qu'il ne s'agisse pas d'un phénomène isolé, " elle a dit.

Les résultats ne sont pas une arme fumante, les chercheurs ont reconnu, mais soulignent que le changement climatique est à l'origine de l'accumulation excessive de nutriments, tels que le phosphore et l'azote, à l'origine de la prolifération d'algues.

Dans les lacs et les océans, les proliférations d'algues rendent malades la faune si elles sont ingérées et déstabilisent les milieux aquatiques en bloquant la lumière du soleil, l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis indique sur son site Web.

Les efflorescences d'eau douce et d'algues marines ont un énorme impact économique négatif, affectant la pêche, tourisme et santé humaine.

© 2020 AFP