Si les connaissances sur les risques potentiels pour l'environnement et la santé des nanomatériaux manufacturés restent limitées, Les partenaires impliqués dans le projet SUN financé par l'UE ont néanmoins cherché à développer un guide complet basé sur les dernières découvertes afin d'assurer la sécurité des travailleurs et d'aider les entreprises à éviter toute responsabilité.

C'est une considération importante. Alors que les fabricants européens ne peuvent pas être laissés pour compte dans la « révolution nanotechnologique », ils doivent faire attention. Les produits nano-activés qui présentent des effets écologiques ou sur la santé après leur introduction sur le marché peuvent entraîner des coûts sociaux importants, conduire à des réglementations plus strictes et nuire considérablement à la confiance des consommateurs.

Pour relever ce défi, le projet a développé une interface conviviale, prototype de système d'aide à la décision (SUNDS) basé sur un logiciel pour la gestion de l'environnement, impacts économiques et sociaux des nanotechnologies. Le projet SUN vise à prendre en compte les résultats scientifiques de plus de 30 projets européens, programmes de recherche nationaux et internationaux et coopérations transatlantiques, et tester l'outil d'aide à la décision en conditions réelles.

Les principaux succès du projet à ce jour ont été décrits lors de la deuxième réunion annuelle du projet SUN, tenue à Venise, Italie du 8 au 9 octobre 2015. Un précédent atelier des parties prenantes s'est tenu le 7 octobre, et visait à démontrer comment l'innovation pourrait être d'un avantage significatif pour une gamme d'utilisateurs finaux. Contrairement à d'autres projets qui ont cherché de la même manière à faire progresser notre compréhension scientifique des propriétés, impacts et risques des nanomatériaux, un objectif clé du projet SUN a été de s'assurer que ses résultats peuvent être traduits en une application qui profite directement à l'industrie et améliore la surveillance réglementaire.

L'atelier a également cherché à recueillir des commentaires afin d'améliorer la conception de l'outil. Les participants comprenaient des représentants de PME et de la grande industrie, créateurs de politiques, les autorités, les compagnies d'assurance, les évaluateurs des risques et les développeurs d'outils.

« Le système d'aide à la décision SUN représente un mélange des modèles les plus avancés pour la santé humaine et l'évaluation des risques écologiques, et compare pour la première fois les risques des nanotechnologies à leurs avantages économiques et sociaux afin de soutenir efficacement la prise de décision en matière de gestion des risques par l'industrie européenne des nanotechnologies, " a déclaré le Dr Danail Hristozov, le chercheur principal de SUN.

Le système a déjà été testé sur des études de cas sélectionnées impliquant des nanomatériaux manufacturés (tels que l'oxyde de cuivre et les pigments organiques), qui sont utilisés dans un certain nombre d'applications industrielles telles que les textiles, céramiques et procédés chimiques, et le SSD sera davantage testé par rapport aux chaînes d'approvisionnement d'autres produits. Cette validation aboutira à la finalisation de directives pour la conception de produits et de processus à l'échelle nanométrique. En outre, les partenaires du projet identifieront les domaines de recherche future et suggéreront des priorités pour la réglementation actuelle.

Le projet SOLEIL, qui a été lancé en octobre 2013, rassemble 35 partenaires de 12 pays de l'UE. Avec un budget total d'environ 14 millions d'euros, SUN fait partie des projets les mieux financés du programme de recherche de l'UE FP7. Il devrait être achevé en 2017.