Les océans du monde bougent constamment. Ces mouvements se produisent dans des courants qui, bien que pas toujours constants, ont certaines tendances très observables. Alors que les eaux océaniques tourbillonnent dans les courants, elles affectent considérablement les climats des terres côtières du monde.
Tendances

Dans l'hémisphère nord, les courants océaniques ont tendance à circuler dans le sens des aiguilles d'une montre. Dans l'hémisphère sud, ils ont tendance à couler dans le sens antihoraire. Ces écoulements circulaires sont appelés gyres, et ils s'inversent parfois.
Causes

Tout comme le chauffage de l'air près du sol provoque une convection qui est à l'origine de pratiquement tous les phénomènes météorologiques, le chauffage des eaux équatoriales est la cause de pratiquement tous les courants océaniques. Au fur et à mesure que l'eau chauffe, elle se dilate et cette expansion la pousse vers l'extérieur dans des zones plus froides. En se refroidissant, il se contracte et cette contraction la fait couler vers la zone libérée par l'eau chaude.
Effets

Lorsque la terre borde l'océan, les courants de l'océan le réchauffent ou le refroidissent, selon la nature du courant particulier qui circule sur cette terre. Dans les cas où un courant chaud circule le long d'une côte particulière, cette zone côtière sera généralement plus chaude qu'elle ne le serait autrement si elle était enclavée. De même, les courants frais rendent les terres côtières plus froides qu'elles ne le seraient si elles étaient enclavées.
Exemples

La Californie du Sud et l'Arizona ont la même latitude. Cependant, les étés de l'Arizona sont extrêmement chauds, tandis que les étés du sud de la Californie sont généralement assez doux. En effet, un courant frais du Pacifique descend de l'Alaska et suit la côte de l'ouest des États-Unis. Comme ce courant passe par la Californie, il maintient la Californie au frais. L'Arizona, cependant, est si loin de l'océan que le courant a peu d'effet. De même, les zones côtières du nord de la Scandinavie et du nord-ouest de la Russie sont souvent capables de rester libres de glace pendant l'hiver en raison d'un courant chaud qui y coule de l'Atlantique central.
Exceptions

Parfois, des changements dans les courants océaniques se produisent. Le plus célèbre de ces changements actuels est El Niño. Cela se produit lorsque les courants du Pacifique changent de direction, provoquant l'écoulement des eaux chaudes le long des côtes américaines et des eaux froides le long des côtes asiatiques et australiennes. Ce changement provoque de nombreuses anomalies météorologiques, telles que des sécheresses et de grandes tempêtes à des moments et à des endroits inattendus.