Les tortues sont des reptiles très polyvalents, vivant à la fois sur terre et dans l'eau et dans divers environnements. Il y a des tortues qui vivent dans les déserts, et il y a même des tortues qui vivent dans des régions froides, en hibernation pour survivre à l'hiver. Bien qu'il existe de nombreux types de tortues, ils passent tous par le cycle de vie fondamental des reptiles --- oeuf, nouveau-né et adulte.
Bases
Les tortues sont des reptiles aquatiques tandis que les tortues vivent sur la terre ferme. Parfois, les gens utilisent le terme terrapin pour désigner tortue ou tortue, mais le terrapin est en fait une tortue qui vit dans l'eau saumâtre au lieu de l'eau douce ou l'océan comme les autres tortues. Toutes ces créatures ont des coquilles, ou des carapaces, et des têtes rétractables, des jambes et des queues, bien que la mesure dans laquelle ils peuvent tirer leurs corps dans leurs coquilles varie selon les espèces. Certaines tortues peuvent même fermer la coquille pour empêcher les prédateurs de les attaquer.
Oeufs
Bien que certaines tortues marines pondent leurs œufs sous l'eau ou sur des lits de mousse, la plupart des tortues femelles creusent des trous dans le sable ou la boue et déposer leurs œufs dans des couvées composées de 1 à 100 œufs, puis les enterrer. Contrairement à la tortue géante asiatique, les tortues mères ne restent pas près de leurs œufs pour les protéger. La coquille de l'œuf est souple mais coriace et nécessite que le nouveau-né utilise une "dent d'oeuf" pour percer lorsqu'il est suffisamment développé pour émerger, habituellement en deux ou trois mois.
Hatchlings
certaines espèces de tortues, la température détermine le sexe des nouveau-nés. Dans les températures plus chaudes, les femelles émergent, tandis que dans les températures plus fraîches, les mâles émergent. Les nouveau-nés utilisent une "dent d'œuf" (une petite saillie blanche sur le nez) pour percer la coquille de l'œuf et se diriger immédiatement vers l'eau. Les tortues marines vivent leurs premières années dans l'océan, et beaucoup sont omnivores au cours de cette étape, mangeant des plantes et des matières animales. Les tortues qui vivent principalement à terre creusent souvent des trous dans la terre avec leurs pieds rugueux pour rester au frais et rester à l'intérieur de leur coquille pour protéger leur corps contre le dessèchement et être à l'abri des prédateurs.
Adultes
Les tortues adultes peuvent vivre sur terre ou sur l'eau. Ils peuvent rester sous l'eau pendant de longues périodes, mais ils doivent souvent sortir pour respirer parce qu'ils utilisent les poumons pour respirer plutôt que des branchies comme les poissons. Quand il est temps de se reproduire, le mâle de certaines espèces courtise la femelle en frottant contre elle ou en hochant la tête de haut en bas. D'autres mordent les jambes de la femme ou lui cognent des coquilles. Certaines tortues femelles portent leurs œufs fécondés avec eux pendant un an ou plus, les pondant petit à petit au fil du temps. Aucun parent n'est impliqué dans l'élevage des nouveau-nés. Les tortues adultes peuvent être de moins de 5 pouces de long, comme la tortue des marais en voie de disparition, à plus de 6 pieds, comme la tortue luth, qui peut peser jusqu'à 1400 lb.
Durée de vie
Les tortues poussent à un rythme très lent, mais le temps ne coûte pas très cher à leurs corps. Les organes d'une vieille tortue sont presque identiques à ceux d'une jeune tortue. Une des créatures les plus anciennes sur terre, la tortue est aussi l'une des plus anciennes. Bien que la tortue peinte vive relativement 11 ans, certaines tortues marines vivent à plus de 100 ans.
