Le premier module Halley VI (H2 Science) a été déplacé vers un nouveau site en raison d'un gouffre de glace à proximité. Crédit :British Antarctic Survey
Suite à l'apparition d'une large fissure dans la banquise à proximité de la station de recherche Halley VI en Antarctique, les informations des satellites Copernicus Sentinel-1 et Sentinel-2 ont permis de décider de fermer temporairement la base.
Nourri par un afflux de glace provenant de glaciers enfouis et de neige s'accumulant à sa surface, La plate-forme de glace Brunt est une calotte glaciaire flottante dans le secteur de la mer de Weddell en Antarctique. La glace flottante se déplace régulièrement vers l'océan, où il vêle parfois sous forme d'icebergs.
Des fissures apparaissent souvent sur les étagères lorsque la glace se déforme. Cependant, des fissures en expansion rapide indiquent un vêlage imminent.
La base Halley VI du British Antarctic Survey n'étant qu'à 17 km de la fissure apparue en octobre dernier, Enveo – une entreprise qui utilise des données satellitaires pour les études de la cryosphère – et le Survey ont utilisé des images radar de Sentinel-1 et des images optiques de Sentinel-2 pour surveiller la situation.
Surnommé Halloween Crack, il s'allongeait à une vitesse de 600 m par jour à l'intérieur des terres en novembre et décembre.
Halley a été conçu pour être déplacé si la glace devient dangereuse. En réalité, il avait déjà été déplacé de 23 km à l'intérieur des terres au cours des derniers mois d'été de l'Antarctique parce qu'un autre gouffre de glace avait commencé à montrer des signes de croissance.
Les séquences récentes des Sentinelles ont révélé une image complexe qui rendait difficile la prédiction de l'évolution du crack d'Halloween, le Survey a donc décidé d'évacuer et de fermer la base pour l'hiver prochain par mesure de précaution.
Progression de Halloween Crack sur la banquise Brunt de l'Antarctique créée à partir d'images Sentinel-2 de novembre 2016 à février 2017, tracé sur une image Sentinel-2 du 5 février 2017. L'animation montre également l'ancien et le nouveau emplacement de la base Halley VI. Les informations de Sentinel-1 et Sentinel-2 ont été utilisées pour décider de fermer temporairement la base par mesure de précaution. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016-17), traité par ENVEO
Normalement, environ 70 personnes vivent et travaillent à la base pendant l'été et moins de 20 pendant l'hiver. Cependant, c'est le premier hiver que la base est complètement fermée.
Thomas Nagler, PDG d'Envéo, mentionné, "Nous obtenons les données Sentinel-1 et Sentinel-2 peu de temps après l'acquisition afin que nous puissions extraire des informations sur la progression de la fissure et fournir ces informations à nos collègues Survey très rapidement."
Hilmar Gudmundsson, Scientifique principal de l'enquête, ajoutée, « La fréquence des images Sentinel-2 et des produits radar Sentinel-1 nous permet de suivre en détail et presque en temps réel l'évolution de la fissure au fur et à mesure qu'elle grandit de semaine en semaine.
"Cela nous fournit également des informations essentielles pour les modèles de déformation de la glace, menant à une meilleure compréhension de tels événements.
Les deux missions Sentinel sont utilisées pour surveiller de près trois aspects principaux :Halloween Crack, qui pousse maintenant à environ 200 m par jour, deux autres gouffres glacés et détecter de nouvelles fissures.
Depuis novembre, Sentinel-2 a été programmé pour acquérir des images à chaque survol afin de maximiser les chances d'obtenir des images sans nuage.
L'interférogramme Sentinel-1A et Sentinel-1B utilise des images des 14 et 20 janvier 2017. Il montre une discontinuité tout au long de la fissure Halloween et un motif de déformation distinct à son extrémité. L'interférogramme est posé sur une image optique Sentinel-2 du 5 février 2017. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2016-17), traité par ENVEO
Sentinel-1A et Sentinel-1B ont également collecté en permanence des données avec deux pistes de croisement. Cela permet de cartographier les failles en montrant comment la banquise se déforme à la pointe de la fissure en croissance.
Mark Drinkwater, chef de la mission d'observation de la Terre de l'ESA, a ajouté "Les observations estivales de routine en Antarctique par la combinaison de Copernicus Sentinel-2A et Sentinel-1A et -1B démontrent maintenant leur valeur pour surveiller les changements environnementaux rapides et fournir des informations cruciales pour des décisions éclairées sur les questions de sûreté et de sécurité en Antarctique.
"Bien que sans effet direct sur les infrastructures de l'Antarctique, un développement estival tout aussi spectaculaire de fractures de la banquise est révélé autour de l'Antarctique, notamment le glacier de Pine Island dans l'Antarctique occidental et la plate-forme de glace Larsen-C dans la région de la mer de Weddell."
L'Antarctique sera bientôt confronté aux sombres mois d'hiver. Surtout, Le radar de Sentinel-1 continuera à fournir des images afin que ces changements puissent être surveillés.
